Я быстро добралась до нужного места и с облегчением выдохнула — семицветы только-только распускаться начали.

Белоснежные головки приподнялись над густой зеленой травой и пахли так, что сердце замирало от удовольствия. Для того их и собирают, чтобы духи сделать, от которых голова у мужчин кружиться будет.

Я каждый год запас семицвета делаю и помаленьку духи изготавливаю на продажу, помогаю семье финансово. Хоть я и не настоящая травница, но чем могу, тем и зарабатываю — дела у батюшки идут плохо, денег постоянно не хватает. А духи из семицвета дорого стоят. И пусть Лаура фыркает на меня, обзывает торговкой, но и сама нет-нет да и выпросит у меня капельку, когда на бал или прием к соседям собирается.

Даю, конечно, мне не жалко, хотя матушка это не поощряет. Говорит, девушка должна мужчину чистотой и хорошими манерами привлекать, а не запахами развратными.

Я прошлась, стараясь не наступить ни на один цветок. Выбрала три и попросила у леса разрешение сорвать. Лес в ответ приятно зазвенел - разрешает.

Через несколько минут цветки уже лежали в моей коробушке, а я сидела на пенечке, вдыхала волшебный аромат и жевала свой бутерброд, вынутый из сумки.

Мыслями бродила.. совсем не там, где должна. Хотела снова подумать про жениха, но перед глазами почему-то встал всадник, что недавно догнал меня на дороге.

Ругнув себя за неправильные мысли, я быстро доела хлеб, стряхнула в траву крошки - птичкам угощение - и встала. Пора домой, а то солнце уже поднялось, скоро матушка проснется и наверняка ко мне в комнату зайдет."

"Поклонилась лесу, предупредила, что не знаю, когда смогу еще раз прийти. Собралась уходить, но не успела: на полянку, глядя на меня страшными красными глазами, вышло жуткое чудовище. Потянуло носом воздух и пошло прямо на меня.

2.

Застыв от ужаса, я смотрела на страшенного монстра, вышедшего из-за деревьев. То ли оборотня, не сумевшего вернуть обратно человеческий облик. То ли человека, начавшего превращаться в зверя да так и не закончившего, застрявшего на полпути.

Чудовище шло на полусогнутых задних конечностях. Длинное звериное тело с ног до головы покрыто косматой бурой шерстью. Полуволчья, полусобачья морда вместо лица и клыки в оскаленной пасти, длиной с мою ладонь. Желтые, страшные. И глаза жуткие, горящие красным и мертвым.

На передних лапах, больше похожих на обросшие шерстью уродливые руки, было четыре человеческих пальца с острыми когтями.

«Тварь» - у нас его так называли, я много раз слышала, как о нем шептались слуги. Год назад этот монстр стал появляться в окрестных лесах. Убивал все, что попадалось живого, без разбору скотина ли, человек ли.

Особенно любил девушек молодых, невинных терзать. За год уже пятерых загрыз в соседних лесах, и все, как одна красавицы были.