После этого сестрица вроде бы успокоилась. Но все равно, я нет-нет да ловила ее злые взгляды, когда граф мне улыбался или комплименты говорил.

Да, жених у меня на зависть многим, и я сама до сих пор не до конца верила, что это не сказка, что такой мужчина станет моим мужем. Чувствовала себя счастливой донельзя, почти на крыльях летала. И только необходимость так далеко уехать от родителей портила мое радужное настроение и заставляла заранее грустить.

Всадник догнал меня, когда я была на половине пути к лесу. Огромный черный конь поравнялся со мной и некоторое время шел рядом, а я даже не заметила - вся в думах про свое будущее счастье была.

Так что, когда меня окликнул низкий, какой-то гортанный мужской голос, даже подпрыгнула от неожиданности и за сердце схватилась.

- Святая Малесса, что же вы так подкрадываетесь, господин хороший?! - проговорила, стараясь подражать простому говору, чтобы платью своему соответствовать и подозрений не вызвать. А то догадается кто-то, что я не служанка из замка, а хозяев дочка. Мигом родителям доложат, что молодая госпожа в одиночку и пешком по дорогам шастает. Тогда меня неделю из комнаты не впустят, на хлеб и воду в наказание посадят -у матушки по части хороших манер строго все.

- Прости, красавица, - улыбнулся мужчина и свесился с лошади в мою сторону. Совсем рядом со мной оказалось его лицо —смуглое, черноглазое, все в мелких шрамах, словно его посекло чем-то. Некрасивое лицо.

Я отошла на шажок назад, а мужчина белозубо улыбнулся и спросил:

- Откуда и куда идешь в одиночестве? Не боишься разбойникам попасться?

А вот улыбка у него хорошая, искренняя такая, приятная. У Росмуса улыбка другая — сдержанная, холодноватая, мама про такие говорит «благородная». А этот во все зубы скалится и выглядит это хоть и не благородно, но .. приятно, да.

- Какие разбойники, добрый господин? — удивилась я на вопрос. — У нас их давненько не видали. Как наш новый король на трон взошел, так и начали этих шельм выводить из лесов. Так что безопасно у нас тут.

- Ну я рад, что так, - серьезно кивнул мужчина и сел на коне ровно. - Куда путь держишь? Может подвезти тебя? Мигом домчу, конь у меня добрый.

- Нет, спасибо, мне всего-ничего осталось, ножками дойду. А вам доброго пути, господин, - пожелала строго и пошла вперед, не оглядываясь — пусть кому другому такие предложения делает!

Всадник еще некоторое время за мной ехал, смотрел мне в спину так, что я даже не оглядываясь его взгляд чувствовала. А потом пришпорил коня и умчался вперед, только рукой махнул на прощание.

Зеркальный лес встретил меня прохладой, сумеречным светом и тонким звоном, словно бокалы из драгоценного тиризского хрусталя позвякивают. Зеркальный лес он такой, волшебный. И деревья, и звуки, и запахи здесь необычные, не как в других местах.