Лицо его было искажено жуткой гримасой, из-под иссинячерных волос по виску бежала тонкая красная дорожка. Сейчас он был совершенно не похож на себя, обходительного, вежливого и всегда бесстрастного. На меня шел какой-то монстр, голый с влажно поблескивающей на плечах кожей. С покрытой густой бурой шерстью грудью, горящими красным глазами и оскаленными в жестокой ухмылке зубами.

- Не подходите! - я еще выше подняла канделябр и начала отступать.

- Так значит, моя маленькая девственница невеста решила подсмотреть за взрослыми играми? - граф еще сильнее оскалился и вдруг метнулся ко мне.

В ужасе, что сейчас он со мной начнет делать то же самое, что лежащей на кровати женщиной, я размахнулась и бросила канделябр ему в лицо. Отпрыгнула к двери и рванула прочь из комнаты, от ужаса не соображая, куда бегу. Метнулась в одну сторону, потом развернулась, и понеслась в другую. Снова опомнилась я только, когда едва не сбила с ног поднимающуюся по лестнице матушку.

- Что происходит, Марианна?! Почему ты в таком виде?! - холодный голос графини мигом привел меня в чувство.

Несколько раз втянув воздух в легкие я присела в книксене:

- Доброго заката, матушка.

- Доброго. Я не слышу ответа на свой вопрос, Марианна. Почему ты несешься сломя голову, забыв о манерах? Что с твоей прической, что за румянец на лице? Ты похожа на прачку, убегающую от пьяного мужа, а не на дочь графа. Мне стыдно за тебя!

Я прижала ладони к горящим щекам, словно надеясь этим движением остудить их. Надо рассказать маме то, что я только что видела, но роту меня почему-то онемел.

- Простите меня, матушка, — пролепетала с трудом ворочая языком. Подняла руки, пытаясь поправить прическу и тут сзади раздался спокойный голос графа:

- Моя невеста увидела... мышь, госпожа Дархил. Да, удивительно, но мимо нее пробежала большая и наглая мышь. Марианна так чувствительна и испугалась. Пока я расправлялся с хвостатой дрянью, мальшка в ужасе помчалась прочь.

Говоря это, граф подошел совсем близко и встал рядом со мной. Лицо у него было совершенно спокойно, только на повернутом ко мне виске остался еле заметный след подсохшей крови. Да на лбу над левой бровью виднелась свежая ссадина.

Я дернулась было, чтобы отодвинуться от него, но под ледяным взглядом матушки замерла и опустила глаза.

- Ты испугалась мыши, Марианна? — произнесла она недовольно и не дожидаясь моего ответа, обратилась к графу:

- Марианна бывает импульсивна. Но вы же понимаете граф, это обычное следствие молодости. Уверена, под вашим руководством, моя дочь быстро избавится от этого недостатка.

- Не сомневаюсь и обещаю приложить для этого все усилия, — проговорил граф любезно.