- Ты права, Лаура, я выхожу за другого мужчину:

Имя своего будущего мужа я семье не сказала. Только объявила, что в императорский дворец их пригласили на мою свадьбу, рассердив этим Лауру до невозможности: ну ещё бы, с какой стати моя свадьба должна проходить в таком месте?! Наверное, сестра полагала, что для этого вполне подошла бы и придорожная таверна.

На самом деле, никто из придворных и приглашённых гостей не знал, чья именно свадьба готовится во дворце. С моих служанок и модистки взяли клятву молчания о том, что невеста — это я, но имя жениха и им было неизвестно.

Правда о предстоящем событии была известна только троим: мне, Мианну и Нарру, близкому другу императора, оказавшегося моим кузеном и королём Рагдаррского королевства. Всем прочим оставалось только гадать и выдвигать различные версии, одну чуднее другой.

Это я настояла на такой скрытности. Почему-то мне хотелось сначала встретиться со своей семьёй и рассказать им, а потом уже всем остальным. Но вчера я поняла, что ни матушке, ни Лауре не скажу ни слова.

Да и батюшке тоже — он ведь сразу поделится радостью с женой и младшей дочерью. Ничего, в храме всё узнают.

— Значит, ты выходишь за какого-то несчастного, которому император приказал жениться на тебе? — с довольным видом заулыбалась Лаура.

- Этот мужчина сам захотел сделать меня своей женой, — ответила я, но сестра не услышала.

Повернулась к матушке и радостно захлопала в ладоши:

— Значит, граф Ферсей свободен! Мама, батюшка должен срочно написать ему. Я уверена, граф давно понял, что жены лучше меня ему не найти.

- Прости, Лаура, но граф не женится на тебе. Он вообще ни на ком больше не сможет жениться, он погиб,

— перебила я радость сестры, вспомнив рассказ Мианна о судьбе моего бывшего жениха.

- Что?! — вскричала Лаура побледнев. Сжала кулаки и, обшаривая моё лицо взглядом, процедила:

- Ты лжёшь. Я знаю точно, что лжёшь, чтобы расстроить меня. Так вот, имей в виду, я добьюсь своего и стану графиней Ферсе;

- Не станешь, Лаура. Граф оказался преступником, а самого графства больше нет — император приказал конфисковать всё имущество Ферсеев.

- Ты лжёшь! — снова взвизгнула сестра.

- Он был чудовищем, Лаура. Он и его проклятый брат-близнец были настоящими монстрами.

«Такими же, как их друг Рхатт Ратерран...» — подумала я с грустью. Рхатт казавшийся мне таким приятным мужчиной. Воспитанник моего кузена Нарра, заменившего осиротевшему мальчишке отца, и охваченный безумной идеей занять королевский трон, свергнув опекуна...

Рхатт, предложивший мне стать его женой, чтобы отдать своему приятелю мою невинность и позволить выкачать магию для снятия убийственного проклятья.