- Но ты отказался от этого варианта, Дарр, — хмуро произнес мужчина в маске.

- И я еще раз откажу тебе, Дамиан. Марианна моя дочь, мой единственный ребенок, и я не позволю ломать ее жизнь браком с нелюбимым. Да, сейчас она страдает, но ее печали скоро закончатся, а замужество — это надолго, очень надолго, возможно на всю жизнь. Что может быть хуже, чем провести ее рядом с тем, кого не принимает ни твое сердце, ни твое тело? Уж поверь, мой мальчик, я, как никто другой, знаю, о чем говорю, — жестко произнес седовласый.

Мужчина в маске молчал, вглядывался в дальний конец аллеи, где мелькнула светловолосая девичья фигурка в голубом платье.

Седовласый проследил за его взглядом и понимающе усмехнулся. Положил руку Дамиану на плечо, и чуть мягче произнес:

- Пока есть шанс избавиться от контракта на невинность, исполнив его условия, замуж за тебя Марианна не выйдет, мой мальчик.

- За кого же ты планируешь ее выдать, король Даррсариар? За Рхатта Ратеррана, воспитанника твоего племянника? — под маской не было видно, как с силой стиснул зубы император, но Дарр отлично чувствовал его злость. Злость и ревность, и еще страдания, которые разрывали сердце молодого императора.

- За Рхатта? Почему бы нет? Пока ты отсутствовал, Дамиан, они проводили много времени вместе. Я имел возможность наблюдать за ними и мне кажется, Марианна с ним подружилась.

- Подружилась - прорычал Дамиан.

- Да, подружилась, но замуж... - Дарр замолчал и Дамиану захотелось взять его за ворот и хорошенько тряхнуть. — Замуж... Нет, Марианна абсолютно равнодушна к РхаттуРатеррану, хотя этот молодчик изо всех сил охмурял ее. Да, очень старался.

Дамиан долго молчал успокаиваясь. Затем повернулся к своему собеседнику.

- Ты любил ее, Дарр? Розею, мать Марианны?"

"- Я и сейчас ее люблю. Никогда не переставал, — глухо ответил седовласый, глядя в узкие прорези в маске на лице императора.

- Но она нет. Она ненавидит тебя. После того как ты бросил ее, беременную твоим ребенком, возненавидела так сильно, что перенесла это чувство и на твою дочь, король Даррсариар.

- Бывший король Даррсариар, — поправил его седовласый бесцветным голосом. - Я не бросал Розею, но моей вины перед дочерью это не уменьшает. Зато в моих силах сделать так, чтобы ее жизнь сложилась счастливее, чем у ее отца и матери. Поэтому я не позволю Марианне выйти замуж без любви, а ты, Дамиан, сегодня ночью до конца исполнишь данную мне клятву!

19.

Император ушел, а рядом со мной, словно из-под земли, выросли мои служанки. Застыли в паре шагов молчаливыми изваяниями, опустив глаза и сложив на животе руки.

Я еще постояла, дожидаясь, пока высохнут слезы и успокаивая ноющее от боли сердце. Запретив себе даже думать про Мианна, повернулась и побрела в сторону своего коттеджа.