Бастиан сидел за своим письменным столом. Элиза расположилась в кресле. Она заламывала руки и следила за метаниями мужа. Марка окружали мощные магические потоки. Он явно был близок к тому, чтобы сорваться."

"— Нас подловили, — процедил он сквозь зубы. — Мы не отходили от Даши ни на шаг. А тут этот хомяк. Она побежала за ним и угодила в портал.

— Зачем она вообще взяла его на экзамен? — прошипел я, выругавшись под нос.

Начавшийся замечательно день перетёк в полную катастрофу. Знакомство с родителями прошло отлично, следом мне одному из первых драконов современного поколения удалось побывать в запечатанном Пике Айрум, одном из покинутых дворцов драгханов. И в Управлении всё прошло хорошо. Появились зацепки, которые должны были вывести на владельца сгоревшей лавки. И в уликах, которые мне удалось вытащить, оказались списки покупателей. Я намеревался отправиться в академию для допроса допущенных в служебные помещения сотрудников Башни Алхимии, когда меня вызвала по кристаллу Дарья. И на этом связь оборвалась. Со мной связался уже Марк, чтобы сообщить о её пропаже. Артефакт не отзывался, а там, где я только недавно ощущал свою пару, поселилась глухая пустота, такая давящая, что хотелось громить всё подряд и выть от тоски и безысходности. Но я знал, что нужно действовать быстро, если хочу вернуться свою золотую девочку. Стоит потерять контроль, и я рискую никогда её не найти.

— Она и не брала, — бесцветным голосом пояснила Элиза. — Он сам залез в сумку.

— Твой артефакт? — без особой надежды спросил Марк.

Наверное, понимал, что, если бы тот действовал, я бы уже нёсся к Дарье, а не терял время здесь.

— Заблокирован. А призрачная гончая?

— Не берёт след, — сокрушённо признался он. — И отследить путь портала мне удалось только до соседней аудитории.

— Что мы имеем? Дарью похитили. Это может быть кто угодно. Но учитывая, что порталы были открыты в академии, это кто-то из сообщников Иогана.

— Я аннулировал допуски Рамона, — сообщил мне Бастиан. — Это не он.

— Если предположить, что Рамон и есть «лощёный», то остаётся только «очкарик».

— Дарья нужна была живой Рамону, когда второй совершил покушение на её жизнь, — напомнил осторожно ректор.

— Она жива, — твёрдо произнёс я. — В списке декана факультета алхимии двадцать имён. Будем проверять каждого, — решил я.

— Что ж, пойдём, — согласился Бастиан, поднимаясь из-за стола.

— Мы с вами, — бескомпромиссно сообщил Марк. — Элиза сильна в ментальном искусстве.

— Даже блоки пробью, если потребуется, — решительно заявила бронзовая, вскакивая с места.

***

Мы начали с Башни Алхимии. Время поджимало и нам приходилось действовать быстро, без церемоний и в лоб.