— Через месяц в столице будет проводиться императорский бал, который соберёт всю сколько-нибудь значимую в империи знать и массу не менее родовитых иностранцев. Накануне император по обычаю устраивает приемы, торжества и охоты, так что светская жизнь будет бить в столице ключом. Комарины — вассалы императорской семьи, но они очень долго оставались в тени, что и привело к почти полному уничтожению рода. Михаил должен был участвовать в праздничных мероприятиях, это была бы не столько обязанность, сколько возможность показать истинный статус и значимость рода.

— Понимаю, — нахмурилась Кирана, — но причём здесь я?

— Пойми, — объясняла, как ребёнку, Агафья прописные истины, — ты не просто ещё одна заурядная магичка. Ты потенциально один из сильнейших стихийников в империи, ещё и дуалистка, судя по этому милому колечку у тебя на пальчике. При этом ты — старшая сестра графа Комарина, о котором при дворе ходит столько слухов, что одни других цветастей, и наследница княжеского рода Виноградовых. Это значит, что ты сразу же попадёшь в центр внимания. А теперь прибавь к этому свой статус завидной невесты — и фурор тебе обеспечен.

— Если бы, — криво улыбнулась Кирана, отчего татуировки на лице чуть засветились синим, — я даже близко не аристократка! У меня нет местного воспитания, образования и умения вести себя. Ваших девиц, предполагаю, дрессируют с детства."

"— Здесь ты права, — кивнула Тень, принимая ко вниманию здравость рассуждений девушки. — До бала осталось чуть больше четырёх недель. За это время тебе предстоит научиться вести себя в самых разных ситуациях, танцевать и поддерживать светский трёп.

Но это лишь половина проблемы. С этим я тебе помогу. Ты — девушка сообразительная, больше чем уверена, у тебя уже были похожие мысли, недаром ты просиживала в библиотеке столько времени. Умная и старательная, выучишься. Есть проблема посерьезнее. И это твоя сила, вернее её уровень, потенциал развития и умения применять.

— Михаил обещал раздобыть некий артефакт, который бы уменьшил мой видимый потенциал, — с готовностью сообщила информацию дикарка.

«Если обещал, значит, дал задание Арсению, — подумала Тень, — надо бы уточнить, как его успехи на этом поприще».

Вслух же она сказала следующее:

— Если обещал, значит, артефакт будет. Но я имела в виду не только это, а чуть другой нюанс. Маги — те ещё пижоны и выскочки, находясь в своем кругу, они любят демонстрировать свои способности или вообще магичат интуитивно. Если стало жарко, то воздушники начнут обдувать себя ветерком. Если похолодало, то согреются…

— Вроде бы мелочь, показатель статуса, — кивнула девушка.