* * *

Госпиталь в Сухуме мы покидали на рассвете, и причиной тому был не я. Первой к нам вернулась Тильда, которая в полнейшей неразберихе, царящей в Сухуме после прорыва, сумела быстрее отыскать Сернова, чем Светлану. Адъютант Турова отправил её сопровождающей с партией больных в госпиталь, честно признавшись, что ему некогда с ней возиться.

Светлана вернулась лишь к трём утра. Она со своим резервом и доступом к родовому дару творила чудеса, не покидая волнорез до последнего. Измотанная донельзя и уставшая она, тем не менее, улыбалась, входя к нам в палату. А, увидев, что я пришёл в себя, с порога кинулась мне на грудь и разрыдалась.

Я осторожно поглаживал её по спине, давая возможность выплакаться. У лекарки просто-напросто сдали нервы. Напряжение последних часов вырвалось водопадом слёз облегчения. Пусть так, чем эмоциональное выгорание. В какой-то мере с женщинами природа обошлась чуть более щадяще, чем с мужчинами, даровав им возможность стабилизировать собственное эмоциональное состояние слезами. У нас с этим всё несколько сложнее.

Выплакав у меня на груди маленькое озерцо, Подорожникова совсем по-детски вытерла глаза кулачком, размазывая остатки слёз, и шмыгнула носом.

— Я так рада! — она уже более сдержанно сжала мне руку, как того требовали воспитание и правила этикета, — и пока ты не передумал, я согласна на помолвку! — выпалила лекарка, тут же покраснев от смущения.

— Хорошо, — со всей возможной серьёзностью кивнул девушке, — только бумагами предлагаю заняться после аудиенции у императора. А то вдруг я нечаянно окажусь попаданцем и двоедушником… Не хотелось бы портить тебе репутацию.

Светлана понимающе хмыкнула, но всё же возразила:

— Если бы ты ещё ходил в подозреваемых, то на аудиенцию не был бы приглашён, — она пожала плечами, — тем более, зная Марию, она папеньке весь мозг выела десертной ложечкой в твою защиту.

Тут не поспоришь. Как-то так у меня вышло, что самые ярые мои заступницы — барышни. Женский батальон, тьфу! Я, конечно, ничего против не имею, но хотелось бы обзавестись в этой жизни и друзьями мужского пола, а не только перспективными невестами. Не подумайте, я очень даже за девушек во всём их многообразии форм и способностей, но всё же хочется иногда пообщаться о своём, о мужском.

В этом плане беседа с тем же Мангустовым была просто бальзамом на душу. Как ни крути, но кутёж в компании Белухиной и Тигрова показал, что мне этого явно не хватает. Опять же, Выдрин в качестве будущего делового партнёра тоже подаёт надежды. Вполне могут срастись и товарищеские отношения.

Отложив подобные размышления на потом, я уступил Свете больничную койку, чтобы она смогла хоть немного отдохнуть до утра.