Но к дерханам я больше ни ногой. Мне просто не позволяет этого инстинкт самосохранения. Это уже вопрос выживания: или замужество с Иваром Стенси – или жизнь.

– Не знаю, что тебе и сказать. Мне симпатичен Ивар как… друг, просто как порядочный мужчина. Он, наверное, один из лучших представителей своего народа, если судить по той же Лоле и по общему мнению об их расе. Но, видишь ли, дорогая подруга, как бы я ни уважал его, тебя-то я люблю. И совершенно не хочу, чтобы ты похоронила себя в мрачной цитадели, рожая маленьких дерханчиков до тех пор, пока не обеспечишь Стенси двумя мальчишками. Ты же ведьма, родная моя. У ведьм, насколько я знаю, в первую очередь рождаются дочери. Дар ведь передается по женской линии.

– О-о! О последнем я и не подумала, – замерла я.

– Ну и наконец, солнце мое незаходящее, судя по реакции Ивара на меня, как только ты у алтаря получишь на ручку его фамильный обручальный браслет, я тебя больше не увижу. И плевать Стенси, что мы напарники. Ты станешь его женой, и он будет распоряжаться твоей жизнью. И вот ведь в чем проблема… – Приоткрыв глаза, Карел взглянул на меня сквозь ресницы. – Я категорически не согласен с данным пунктом. Да, я мог бы тебя отпустить замуж за мужчину, которого ты любишь всем сердцем и с которым будешь счастлива. Это оправдало бы мою жертву. Я присутствовал бы рядом как напарник, и мы все равно были бы вместе. Но при таком раскладе, как строит планы Ивар, я отпадаю. И вот это меня не устраивает. Я не собираюсь отрывать от себя часть сердца и души только потому, что кто-то влюблен в тебя и хочет владеть тобой безраздельно.

– Скажешь тоже… – фыркнула я.

– И скажу, – спокойно ответил он. – Если ты сделаешь вселенскую глупость и окажешься с Иваром у алтаря, я украду тебя со свадьбы, если не удастся сделать этого раньше. Видишь ли, драгоценная моя, я без тебя жить не могу.

– Ты чего это сегодня такой пафосный и велеречивый? – удивленно хмыкнула я.

– Сам не знаю, – чуть улыбнулся напарник. – Ситуация обязывает, наверное. И потом, граф я или не граф? Чай не с простолюдинкой разговариваю, а с маркизой. Виски́ помассируй еще, а? И не дрейфь, разберемся мы с твоим дерханом. Все будет хорошо!"

"Больше мы к этой теме не возвращались. Помирились, и хорошо. Пролетали последние денечки каникул, и мы наслаждались ими на полную катушку. Ведь еще чуть-чуть, и предстоит снова впрячься в напряженную учебу, практикумы, курсовые работы и рефераты, а там и зачеты с экзаменами. И не стоит забывать про Аннушку, которая постоянно нам подкидывала сложные задачки и гоняла как сидоровых коз. А ведь еще предстояло, наконец, решить что-то с драконьими яйцами. Откладывать дальше было уже некуда. Пока ящеры вылупятся, пока подрастут… Ведь нам учиться всего три года.