— А она на меня не кинется, если я подойду к ребёнку? — я не сводила взгляда с колыбели. Дочка хныкала, требуя внимания.

— Не кинется. Она должна чувствовать, что ты не несёшь её подопечной зла, — отозвался мой Хранитель, а у самого предупреждающе побежали искры по волосам, мол, пусть только попробует.

Я осторожно шагнула вперёд, а кошка, оглянувшись на малышку, мягко забрала у той свой хвост и перебралась на пеленальный столик. Я взяла малышку на руки. Пока я её кормила, кошка не сводила с меня взгляда, а Эль — с неё. Я устроилась с дочкой на стоящий у стены удобный диванчик.

— Эль, а почему она на меня так смотрит? — я покосилась на замершую кошку.

— Учится. Она только проснулась, только осознала себя, и требуется время, чтобы изучить речь и принятые в среде Хранимого образы. С учителем это будет проще и эффективнее. Если хочешь, попрошу Па об этом, — ровно ответил Эль, не сводя взгляда с коллеги."

"— А ты не можешь её учить? — удивилась я, играя с дочкой. Я качала её на коленях, иногда изображая «ямы». Кошка в такие моменты напряжённо дёргала усами, что меня несколько напрягало.

— Я? — Эль вскинул на меня напряжённый взгляд. — Хранимая, это большая честь и большая ответственность. Недавно осознавших себя Хранителей всегда поручали лучшим из нас, и такое наставничество значит для нас очень многое. Я не уверен, что готов к этому, — ровным голосом пояснил Эль. Но я видела, что в глубине его глаз затаился огонёк надежды. Ему безумно хотелось учить новоявленную коллегу.

— Зато я уверена, что готов. Ты лучше всех, кого я знаю, подходишь на эту роль. И ты заслужил быть наставником, — я серьёзно смотрела на названного брата, и тот, сделав несколько шагов, опустился передо мной на колено.

— Благодарю за оказанную честь, — он склонил голову, после чего, не дожидаясь ответа, направился к своей подопечной. Глядя в её в глаза, произнёс несколько фраз на незнакомом мне языке. Кошка мяукнула в ответ, и они друг другу поклонились. Договор между наставником и учеником был заключён.

Странно, он никогда не говорил об этом, даже не намекал! Вечером я расспросила счастливого возложенной на него миссией Эля. Тот ответил, что Хранители — существа бесполые, иметь семью или детей им не положено. Смысл и единственная цель их существования — служба и защита своего Хранимого. Но всем живым существам хочется оставить что-то после себя. Хотя бы ученика.

Через пару месяцев у Эля появился ещё один ученик. В тот день мы гуляли в саду, пока стояла тёплая погода. Ещё немного, и осень вступит в свои права. Мы возвращались в дом, малышку на руках несла её Хранительница, в образе человека похожая на девушку-подростка лет пятнадцати по меркам моего старого мира. Эль очень гордился успехами свой подопечной.