– Я проверю, – уже настойчивее проговорил Аркарион, направляясь ко мне с сумкой, в которой хранились лечебные снадобья и принадлежности.

Пришлось послушаться и сесть на спальник, ожидая вердикта «доктора».

– Где Дайрос? – спросила, как только Аркарион присел возле меня.

– Отправился за дровами, – он слегка поморщился. – Думаю, ему нужно побыть одному.

– Ты… Я… – с чего же начать этот разговор?

– Я хорошо рассмотрел тебя у обрыва, пока ты раздумывала: убить меня или нет, – он усмехнулся, мотнув головой. – Ты не убила, это многого стоит. А потом и помогла нам с лучниками.

– Оказалось, что стрелы для вас не так опасны.

– Разбойников же мы проморгали. Слишком увлеклись разговором с тобой.

Я нервно рассмеялась, вспомнив, как была напугана, когда Дайрос связывал меня.

– Но зачем?

– Понимаешь, мы отправились в путь, чтобы отыскать наследника. Наследницу, если быть точным, – Аркарион задорно подмигнул мне. – Но я хотел разобраться, прежде чем делать выводы.

– Так это точно кольцо наследника?

– Точно.

Аркарион потянулся ко мне, мягко опустил рукав платья и бретель нижней сорочки. По коже побежали мурашки.

Я не привыкла к мужским прикосновениям, а уж в свете того, что этот мужчина по местным законам мой муж, становилось вообще и волнительно, и страшно.

– Браслет ты надел из-за кольца?

– Браслет временно защитит тебя от посягательств Совета, – он принялся осторожно прощупывать кости. Но я и так знала, что все в порядке.

– Совета?

– Ты, и правда, ничего не знаешь, – сокрушенно проговорил он, глядя почти с сочувствием.

– Я не врала. Я росла не в Силмане, мне неизвестны ваши обычаи. И абсолютно непонятно, почему появилось это кольцо.

– Белая Игла развязывает войну, Лекс.

Совет остальных полисов не позволит тебе самой выбирать спутника жизни. Они захотят посадить на трон удобного кандидата. Произойдет между нами что-то или нет, но ритуал попытаются признать недействительным. Правда, лучше будет, если ты сообщишь перед Советом, что ритуал действителен. Это выиграет время."

"– Совет, трон. Мне ничего этого не нужно. Я просто хочу вернуться домой, – говорила почти с отчаянием.

Мне претило принуждение. Сам факт того, что Аркарион надел браслет, выводил из себя, пусть теперь я и знала, что он действовал так, желая меня защитить.

Я не могла допустить даже мысли, что кто-то будет диктовать мне, как жить. Но Аркарион выглядел как никогда серьезным. И теперь, зная, что это за кольцо, я разделяла его опасения. Само собой, лидеры полисов захотят выставить свои условия, а не слушать безродную иномирянку.

– Кольцо выбрало тебя, Лекс. От судьбы не уйти. Ты должна сделать все, чтобы взойти на трон на своих условиях.

Аркарион провел ладонью поверх багровой гематомы на плече, нанося целебную мазь.