Теперь, если не приглядываться, я мог сойти за слугу.

Кухонная суета скрыла моё появление. Повара кричали на помощников, слуги сновали туда-сюда с подносами. Я пробирался между ними, стараясь двигаться уверенно, как будто точно знаю, куда иду.

– Эй, ты! – окликнул меня кто-то.

Я замер, медленно обернулся. Полная женщина в переднике смотрела на меня, уперев руки в бока.

– Чего стоишь? Неси это в главный зал! – она кивнула на поднос с фруктами.

Я схватил поднос и поспешил к указанной двери. За ней начинался длинный тёмный коридор, освещённый редкими свечами. Идеально.

Теперь нужно только избавиться от подноса и найти Анну.

Музыка становилась всё громче – я приближался к главному залу. Вдруг за поворотом послышались шаги. Я вжался в стену, но бежать было некуда.

Из-за угла вышел слуга с подносом, на котором звенели хрустальные бокалы. Когда он поравнялся со мной, то вскинул брови:

– Ты кто? Не видел тебя…

Тело среагировало раньше разума. Я ударил его кулаком в лицо, почти на инстинктах. Слуга упал вместе с подносом. Бокалы разлетелись вдребезги, осколки брызнули во все стороны. Звон разнёсся по всему коридору.

– Проклятье! – я едва удержался, чтобы не пнуть стену.

Где-то вдалеке послышались встревоженные голоса и шаги. Я швырнул свой поднос на пол и рванул в ближайшую дверь. За ней оказалась маленькая гардеробная.

Я забился между вешалками с шубами и плащами. Наверное, я ещё никогда не делал ничего глупее!

– Что случилось? – донеслось из коридора.

– Кто-то разбил посуду…

– Осмотрите всё здесь. Возможно, у нас незваный гость.

Я затаил дыхание. Шаги приближались к моему укрытию. Рука сама легла на рукоять ножа, спрятанного за голенищем.

Дверь гардеробной распахнулась, полоса света упала на пол. Кто-то стоял на пороге, вглядываясь в темноту.

– Тут никого, – произнёс мужской голос, и дверь закрылась.

Я выдохнул. Пронесло…

Прошло, наверное, около двадцати минут, прежде чем я рискнул выглянуть из своего укрытия. Коридор был пуст, лишь осколки напоминали о недавнем происшествии. Я выскользнул из гардеробной и быстрым шагом направился в сторону главного зала.

И тут увидел её. Анна почти бежала по коридору.

Не раздумывая, сделал шаг из тени. Анна, словно почувствовав мое присутствие, резко обернулась, а затем резко отшатнулась, словно дикий зверек.

В ее глазах мелькнул страх – чистый, первобытный. Она боялась меня. И, видят боги, в этот момент ей было чего бояться.

– Добрый вечер, – процедил я сквозь зубы, сам удивляясь, как спокойно звучит мой голос.

– Добрый… – выдохнула она, обрывая фразу на полуслове.

Я окинул взглядом коридор, прислушался к звукам, доносящимся из глубины дома. Смех, звон бокалов… Запах похоти. И она пришла сюда… моя жена. Моя. Жена.

Горькая усмешка исказила губы.