Анна спешилась за воротами, отдала поводья подбежавшему слуге и прошла внутрь.

Я затаился в тенях. Особняк был полон жизни – экипажи подъезжали один за другим, выгружая разодетых гостей. Вдоль стен прохаживались крепкие мужчины с оружием – не просто слуги, а настоящая охрана.

– Ваше приглашение, господин, – услышал я.

Значит, просто так внутрь не попасть…

Я решил обойти особняк по периметру. Высокий забор, ворота под охраной, везде факелы и слуги… Но в дальнем углу территории, где сад переходил в небольшую рощу, свет почти не проникал. Тёмное место, скрытое от посторонних глаз.

“Была не была” – подумал я и, убедившись, что никто не смотрит, подтянулся и перемахнул через забор.

Я рухнул в глубокий сугроб, провалившись почти по пояс. Снег забился в сапоги, за шиворот, в рукава…"

"– Чтоб вас всех Тёмный Предок забрал! – прошипел я.

Пробираясь через сугробы, я продолжал мысленно проклинать всех и вся, особенно изощрённо – нерадивых садовников этого места. Ноги промокли и заледенели, плащ отяжелел от налипшего снега.

Наконец, я выбрался к стене главного здания. Пригнувшись, я крался от окна к окну, заглядывая внутрь.

“Какой идиот! – ворчал про себя. – Как юнец таскаюсь под окнами!”

Но мысли о том, что Анна здесь, не давали покоя.

Первые комнаты оказались пусты или заняты слугами. Но затем я увидел главный зал. И то, что там происходило, заставило меня замереть.

Это был приём, но какой-то странный. Сначала всё выглядело пристойно: музыканты, танцы, вино. Но чем дольше я наблюдал, тем отчётливее понимал – это необычное светское собрание. Одежды становились откровеннее, прикосновения – интимнее. Некоторые пары и группы удалялись в боковые комнаты с недвусмысленными намерениями.

Изысканный, роскошный притон для богатых и влиятельных.

И тут я увидел её. Анна стояла у колонны, смеясь над чем-то, что говорил ей высокий мужчина в дорогом сюртуке. Она выглядела прекрасно – в бордовом платье, подчёркивающем фигуру, с уложенными волосами и румянцем на щеках. Счастливая. Беззаботная.

Внутри меня что-то оборвалось. Все эти дни я мучился совестью. Думал, что она страдает, бедствует… А она…

Мужчина положил руку ей на талию, наклонился ближе. Анна не отстранилась, лишь улыбнулась шире.

Ярость накрыла меня раскалённой волной.

Стекло запотело от моего дыхания. Я отступил в тень, пытаясь совладать с эмоциями.

Нужно держать себя в руках… Нужно держать себя в руках… Из раза в раз повторял я. Но демоны бы всех побрали, как это было сложно!

Я должен попасть внутрь!

Обогнув угол здания, обнаружил небольшую дверь.

Рывок – и я оказался в тепле кухни. Запахи еды ударили в нос, шум голосов оглушил после тишины сада. Я быстро сорвал с вешалки первый попавшийся сюртук, накинул его поверх плаща.