Напиши, что союзные аланы по твоей подсказке произвели разведку боем и доложили, что утигуры и тюрки сейчас очень слабы. Самое время вернуть захваченное ими, — подсказал я.

Немой слуга подал нам по стакану вина. Стаканы были из зеленого стекла с вкраплениями пузырьков воздуха.

— Я, конечно, напишу, но император Тиберий болеет, почти не занимается государственными делами, — рассказал Евпатерий. — Такое важное решение может принять только он. Придется подождать, пока… выздоровеет. — И произнес тост: — За его скорейшее выздоровление!

— За то, чтобы решение было поскорее принято! — по-своему подержал я тост.

— Ты правильно говорил: из тебя никогда не получится имперский чиновник, — выпив, изрек с улыбкой дукс стратилат Евпатерий.

— Это не самое главное мое достоинство, — в тон ему произнес я."

"Часть меди я продал в Херсоне, остальную повез в Константинополь. Там за нее дали на треть больше. Покупатель, круглый во всех местах купец-армянин с блестящим, жирным лицом, спросил:

— А бронзу можешь привезти? Или хотя бы олово?

— Если скажешь, где его купить, то, может быть, смогу, — ответил я.

— Его перепродают в разных местах. Но если хочешь хорошо заработать, надо покупать там, где его добывают, — посоветовал он.

— И где это? — поинтересовался я.

— В Индии или Британии, — ответил армянин. — Знаешь такие страны?

— Не только знаю, даже бывал в них, — ответил я.

— Неужели был?! — не поверил армянин. — Расскажи что-нибудь о них.

Рассказал ему само простое, что явно не изменилось за пятнадцать веков:

— В Индии всё время жарко, и полгода идут дожди, а полгода сухо. В Британии всё время холодно и все время идут дожди.

— В Британии я не был, ничего не скажу, а вот про Индию верно говоришь, — произнес купец-армянин.

Я подумал, что неплохо было бы купить олова, привезти в Херсон, там изготовить из нее и меди бронзу, которую и продавать в Константинополе. Бронза стоила намного дороже меди.

Потом я сходил в Александрию за специями, благовониями и индийскими тканями. Тамошние купцы подтвердили информацию об олове и даже предложили привезти ее. Правда, цену запросили слишком высокую. Суэцкий канал еще не построили, так что до Индии на судне мне надо добираться вокруг Африки. Это слишком долгое плавание да и опасное. А вот Британия… В эту навигацию уже поздно. Те края лучше навещать летом.

Четырнадцатого августа 582 года умер император Тиберий Второй. Ходили слухи, что его отравили, добавив яд в тутовые ягоды. Склонен верить, что это вымысел, потому что не представляю, как можно пропитать ядом эти ягоды. За неделю до смерти он назначил своим преемником молодого каппадокийца Маврикия, пожелав ему: «Пусть твое правление станет для меня самой красивой эпитафией».