Сперва командирами были только жители верхней террасы, но некоторые не справились с возложенными обязанностями и пошли на понижение, а их места заняли обитатели нижней. Когда где-то через пару месяцев мои подчиненные стали высказывать свою озабоченность по самым разным вопросам на чисто русском языке не хуже старшего прапорщика советской армии, я понял, что во мне пропадает, как эта профессия будет называться в двадцать первом веке, специалист по управлению персоналом.

В начале теплого периода пришлось закончить обучение. Практически всё население города, за исключением обслуги храма, занялось ремонтом террас и водопровода, а затем посевной. Меня никто не упрекал за то, что стратегические запасы металлических побрякушек находились практически на нуле, но по озабоченным взглядам горожан было понятно, что боятся голода. Прячась в горах, они забыли, что сперва ты кормишь армию, пока не окрепнет, а потом она тебя.

68

Захватив земли пукина и других народов, хаке из кочевников начали превращаться в оседлых. Зачем шляться вслед за стадом под палящим солнцем, проливным дождем или на пронизывающем, ледяном ветре, когда можно расслабляться в собственном доме?! Пусть работают покоренные племена: такова их участь. Колья достались поселения, защищенные каменными крепостными стенами. Наверное, получили они от покоренных и меры по обеспечении собственной безопасности, но за мирные, спокойные, последние десятилетия забыли всё, по крайней мере, так случилось с теми, кто проживал неподалеку от нас.

Выбранное мной поселение колья было средним по местным меркам — жителей на пятьсот-семьсот. Располагалось оно на окончании горного отрога, который словно бы уперся в берег горной речушки и растекся вширь. Когда-то давно у него были крепкие крепостные стены с трех сторон, кроме речной, где склон был обрывист. Постепенно они ветшали, разрушались и к данному моменту были в довольно таки плачевном состоянии, пригодными разве что для того, чтобы домашний скот и птица не разбегались. Наверное, на них нес службу караул, но ни мы его не увидели, когда предыдущим вечером проводили разведку, ни он нас.

Весь отряд подошел к поселению ночью, несмотря на то, что мои подчиненные давали понять, что лучше сделать это в светлое время суток. Отважные воины никого не боятся, кроме злых духов, которые, по их твердой вере, орудуют в темноте и непобедимы. Я убедил, что этой ночью именно мы будем злыми духами. Остановились в паре километрах, чтобы собаки не учуяли, покемарили до наступления утренних сумерек и продолжили движение. Каждая десятка несла лестницу длиной метров пять, которые были изготовлены давно и уже послужили во время учебных штурмов нашего города. Теперь поучаствуют в реальном захвате.