"Натаэль Зика

КАЗНИТЬ НЕЛЬЗЯ ПОМИЛОВАТЬ

ПРОЛОГ

Вибрация под ногами усилилась, потом корабль ощутимо дернулся, и все стихло.

— Свободный Космос! — простонал Ревье. — В третий раз! Гест, ты собираешься выполнять свои обязанности, или спустить тебя в утилизатор? Хоть воздух и продукты с водой сэкономим…

— Капитан, я делаю что могу! — связь тоже барахлила, поэтому голос механика доносился несколько искаженно и прерывисто. — Я предупреждал, что нужен помощник, мне рук банально не хватает!

— Головы тебе не хватает, — буркнул капитан, — а рук у тебя и так две пары, но, к сожалению, все четыре — левые! Что на этот раз?

— Катонов тестер полетел, кэп. Очень жаль, но починить это невозможно, будь у меня даже три пары рук и помощник семи пядей во лбу, и ом, как и я! Только покупать новый.

— Да что же за невезуха! Как чувствовал, что не надо было соглашаться на этот фрахт! Ведь мы почти на мели, как тут откажешься, если платят дублонами? — обреченно ответил капитан. — До места всего ничего осталось — пара суток. А теперь придется садиться на Даластее!

— Починимся и потихоньку долетим, кэп! А если к шестеру купить долевой тросик, зуппер и новую форстану, то долетим даже быстро!

— Тебе дай волю, ты все спустишь на запчасти. Напоминаю — мы идем порожняком! Деньги будут, только когда заберем груз и доставим его на Акватору. По-хорошему, туда пять дней лету, а мы неделю тащимся. Я уже устал рассказывать заказчику сказки, каким спросом пользуется наше корыто, из-за чего мы никак не доберемся до Сонора!

— Кэп, у нас половина двигателя на последнем издыхании, а другая работает на чистом везении. По идее, мы вообще никуда не можем лететь, но движемся же! Потому что я — отличный механик! Послушай меня один раз — на Даластее надо взять мне в помощники рукастого паренька, кто не у дел и ищет работу. На один рейс, ну и потратиться на пусть не новые, но хотя бы не такие убитые детали. Иначе груз ты, Ревье, повезешь на себе.

Капитан нахмурился, переваривая услышанное.

— Ладно, подумаю, — произнес он в переговорник. — Ты поспеши с ремонтом, залатай по минимуму, чтобы до планеты дотянуть, вон она, рядом совсем. Надо сесть, не рассыпавшись на составные.

— Сделаю, что могу, — отозвался Гест.

Ревье, арсианин с Дарса, задумчиво почесал подбородок — и кого же они смогут нанять на Даластее? Мало того, что подписывать контракт на один рейс мастеровой люд и нелюд не любит, разве что кому-то именно в ту сторону надо, а денег на пассажирский рейс не хватает. Так при взгляде на изрядно потрепанный «Млечный Путь» мало кто рискнет доверить жизнь кораблю в таком состоянии. Только если гипотетического помощника так подожмет, что он на чем угодно готов будет лететь, лишь бы добраться до Акватора. Или — убраться с Даластеи.