С распущенными локонами, в мужском охотничьем костюме и с кинжалом в серебряных ножнах на поясе, всадница смотрелась очаровательно. Даже не взглянув на публику, которую едва не смяла, Арлет подъехала к Каспару и, улыбнувшись ему, тихо спросила:

– Вспоминал меня?

– Много раз.

– А кто этот дворянин с тобой?

Каспар обернулся. Ну конечно же, Бертран выправил осанку и, надменно посматривая по сторонам, выставлял напоказ свою «голубую кровь».

– А он не дворянин вовсе! – произнес Каспар громко, чтобы его услышал Бертран. – Это один из бывших солдат, теперь он наемный убийца.

Бертран услышал и, улыбнувшись Арлет, слегка поклонился. В ответ девушка показал ему язык.

– А это эльф? – спросила она, кивнув на Аркуэнона.

– Да, – как мог небрежно ответил Каспар.

– Можно я его потрогаю?

– В каком смысле?

– Фу! – Арлет скривила губки и встряхнула кудряшками.

Каспар обернулся – Аркуэнон едва заметно пожал плечами.

– Хорошо, потрогай, но только одним пальцем.

– Спасибо!

Девушка потянулась к эльфу, однако вместо того, чтобы дотронуться до плеча, внезапно схватила его за кончик уха. Аркуэнон дернулся, оскалив зубы, Арлет вскрикнула, напугав своего хеске. Тот рванул вперед, но девушка сумела справиться с лошадью.

– Извините! – крикнула она, разворачивая взволнованного хеске. – Еще увидимся!

112Комнаты, в которых их разместили, оказались светлыми и просторными. Это напомнило Каспару поход к Южному морю и вынужденную задержку в Фаргийском халифате. Там тоже оказывали почести, но, как выяснилось позже, это была тщательно спланированная ловушка.

Охота была назначена на следующее утро, а пока гости развлекались как могли, ели и пили, в сумерках начался фейерверк. Навестив своих товарищей в их комнатах, Каспар вернулся к себе и застал там Арлет.

– Увидела тебя и теперь сгораю от нетерпения, – сказала она, смеясь.

– Что это значит?

– Я приглашаю тебе в гости.

– А здесь нельзя?

– Здесь – нельзя. Не та обстановка, я люблю чувствовать себя защищенной.

– Как скажешь, милая.

– Набрось вот это…

Арлет подала Каспару темный плащ с капюшоном.

На улице было морозно, однако в воздухе уже пахло весной. Под навесами продолжалось веселье, гости старались выжать из охоты побольше удовольствия.

– В каком качестве мы понадобились королеве? – спросил Каспар, когда они шли через двор.

– Вы будете ее охранять.

– Ее величеству что-то угрожает?

– Нам всем что-то угрожает, – странным тоном произнесла Арлет.

– Я почему спрашиваю, у нас забрали оружие, а без него как бы будем защищать королеву?

– Я скажу ей, она отдаст необходимые распоряжения.

Они обогнули флигель и поднялись на крыльцо. За дубовой дверью шла вверх винтовая лестница.

– Ты сейчас думаешь обо мне? – спросила Арлет.

– Да, – соврал Каспар.