Всё, что случилось с тех пор, как он нырнул с корабля за Чёрной Бородой, казалось совершенно нереальным.

– Цирцея хотела пожертвовать собой, чтобы её матери снова стали целыми, – подхватила рассказ Хейзел, – но сёстры ей не посолили. С помощью древнего бога они освободили Цирцею из Промежуточного места, отчего многие миры разрушились, безвозвратно разлетелись на кусочки. И теперь Цирцея здесь, восстанавливает миры и смотрит на разрушения, оставшиеся после сестёр, пока её матери так и остались заперты в Промежуточном месте.

– Поэтому Многие королевства покрыты волшебными цветами? Вы воспользовались их магией, чтобы восстановить миры?

– Да, это одна из множества форм магии, которые мы использовали.

Конечно, наша история гораздо сложнее, но мы собрались здесь не для того, чтобы обсуждать наше прошлое, – сказала Цирцея, словно потерявшись в другом месте и времени. Джеймс задумался, какие ещё испытания выпали на долю этих женщин. Он чувствовал их боль так же ясно, как доброту, но юноша был джентльменом и не стал требовать от них больше, чем они были готовы рассказать.

– Это очень любезно с твоей стороны, Джеймс. Теперь я понимаю, почему мои матери так сильно хотели, чтобы мы встретились с человеком, который снял проклятие Чёрной Бороды, – сказала Цирцея.

Джеймс до сих пор не понимал, как Странные сёстры послали ему сообщение с просьбой принести торт, который они даже не могли съесть, – возможно, они просто хотели поиздеваться и напугать тех, кто их боялся, как бедная миссис Тиддлботтом. И ему было непонятно, откуда Цирцея знала, что её матери же лают с ним познакомиться.

– Пойдём, Джеймс, пойдём внутрь; мы с радостью ответим на все твои вопросы, но нам будет удобнее в оранжерее, – сказала Примроуз.

Они шли по особняку, и Джеймс восхищался статуями и узорами на стенах. Именно это он себе представлял, когда думал о месте под названием Мёртвый лес. Они прошли через прекрасные залы с резными драконами, миновали библиотеку с каменными птицами на полках и комнату, похожую на детскую, с большим гнездом, окружённым воронами.

– Да, эту часть дома построили королевы, которые правили до нас. Многие из них были ужасны и окружены смертью и страданиями.

Мы оставили эти комнаты нетронутыми, чтобы они напоминали нам никогда не ступать на путь прежних королев, – сказала Хейзел.

Подъём на крышу особняка казался бесконечным, но они наконец достигли оранжереи – стеклянной комнаты с великолепным видом на Мёртвый лес. Везде, куда падал взгляд Джеймса, среди покрывала из ярких сияющих золотых цветов виднелись бесчисленные могилы и надгробия.

– Это действительно чудесная комната, – сказал Джеймс.