Бездна… пусть это окажется кошмарным сном…

Не хочу участвовать в политических играх и приносить свою жизнь в жертву! Я живой человек, а не бездушная кукла!

— Герцог Раванна, пятый претендент на престол, — невозмутимо продолжила матушка, — конечно, обойти прямых наследников будет тяжело, но вполне реально. Так что не вздумай всё испортить, Беата! Подумай о перспективах, твой сын будет править империей! Ради такой цели можно пойти на любые жертвы.

Можно, если ты безумец, помешанный на власти. Только мне плевать на титулы, и я не готова ломать свою жизнь.

— Надеюсь, ты меня услышала, — Марианна горделиво направилась к выходу, — я отдам распоряжения по поводу банкета и вернусь. А ты пока займись выбором маски для карнавала.

— Карнавала? — растерянно переспросила.

— Сегодня Ночь падающих звёзд, — скривилась матушка, — ненавижу этот праздник, но герцог без ума от него. Поэтому вместо обычного бала будет карнавал. Маски в гардеробной, я приказала заранее принести их.

— Как вам будет угодно, матушка, — вежливо прошипела я, и для виду подошла к гардеробной. Достала из коробки первую попавшуюся маску, надела её и принялась крутиться перед зеркалом.

Но едва закрылась дверь, я тут же метнулась к шкатулке с украшениями и вытащила из тайника портальный амулет.

Хорошо, что заранее продумала план побега! Чувствовала, что всё закончится именно так, хотя до последнего надеялась, что родители передумают. Но чуда не свершилось.

А раз так, в Бездну всё! Мне нужно любой ценой разжиться медальоном Мастера.

От обязательств перед родом освобождаются лишь адепты Высшей Академии магического искусства и помощники Мастеров. Но в Академию мне дорога закрыта, целителей туда не берут. А вот выклянчить у дедушки медальон шансы есть!

Устроюсь к нему в артефакторную мастерскую, он недавно говорил, что ему нужен помощник. Да, придётся начинать с самых низов. Но лучше быть простым подмастерьем, чем супругой герцога Раванна!

За окном загрохотали салюты и от неожиданности я едва не уронила портальный артефакт. Послышался звонкий хохот и пение, новый залп фейерверков. И я подошла ближе. Отодвинула штору, выглянула наружу.

Так шумно и людно… разукрашенное салютами небо, утопающие в магических огнях деревья и дома, девушки в ярких платьях и масках, мужчины с алыми и синими лентами на запястьях…"

"Все спешат на главную площадь, хотят увидеть шоу иллюзий, потанцевать, загадать желания на падающую звезду… только я стою возле окна и едва сдерживаясь, чтобы не разрыдаться.

Но, говорят, что в эту ночь исполняются любые мечты. Может, и мне, наконец, повезёт?

Закусила губу и воровато посмотрела на небо, затянутое чернильным маревом и украшенное россыпью звёзд.