— Наши торопятся, но Сурлан вчера не сумел прочитать по огню, успеют ли они сегодня к ночи достичь Белой горы. А в ночь всадники не пойдут: волки не люди, им нужен отдых.

— Значит, мне нужно продержаться до утра, — серьёзно кивнул колдун.

— Нет, Нишай, — рассмеялся я. — Мы начали этот поход вместе — вместе и завершим. И вместе будем придумывать хитрости. Или сражаться. Два меча — всегда лучше одного.

— Заяц, послушай меня! — нахмурился Нишай. — Остановись!

— Да почему⁈

— Потому что боя этой ночью не избежать!

— И что?

— А то, что… — он запнулся. — Сколько я знаю тебя — ты пытался решать дела миром и договором! Здесь так не выйдет! Шудур хочет моей смерти и не станет говорить! Остановись! Шудур истощит силы, сражаясь со мной! У тебя будет больше шансов захватить перевал!

Я сел.

Достал из поясной сумки сушёное мясо. Оттолкнул наглую волчью морду и сунул полоску в рот.

Этот бред надо было как-то переварить.

— Давай перекусим, что ли? — попросил я.

Сурлан покачал головой, не соглашаясь с моим решением.

Я помнил, что место неподходящее для стоянки, но как идти дальше, если Нишай вдруг съехал с катушек?

Мастер чёрного слова со вздохом сел рядом со мной.

Попросил воды.

— У тебя какая-то каша в голове, — сказал я, протягивая ему бурдюк. — Ты болен? Почему я должен сидеть тут и развлекаться зрелищем твоего поединка с Шудуром?

— А почему — нет? — спросил он, сделав глоток. — Ты сумел договориться со мной, договоришься потом и с Шудуром.

Я отнял у Нишая бурдюк и тоже глотнул воды. Он за кого меня принимает?

— Шудур — мразь, — пояснил я терпеливо. — Он кормит драконов детьми и готов бросить в огонь перевала мальчишек. Ты меня плохо понял, Нишай.

Я не договариваюсь с мразью. Если бы я почуял в тебе вот это же, чёрное, как вода из озера Эрлика, никто не стал бы с тобой говорить. Я даю шанс человеку, если есть самая маленькая надежда, что он — человек. Но там, внизу, мне говорить не с кем. Попил? Вставай и пойдём!

Но Нишай замер, уставившись в землю.

— Ну? — рявкнул я, начиная злиться. — Ты идёшь со мной или нет? Или я один отрублю башку этому Шудуру!

— Кай, — головы колдун не поднял. — Я хочу, чтобы мы поговорили вдвоём, сглазу на глаз.

— Хорошо, — пожал я плечами.

И махнул Сурлану, чтобы его люди отошли в сторону.

— Что ты ещё мне хочешь сказать?

— Я… — колдун вздохнул. — Ты знаешь, что твою жену зовут не Шасти? Её настоящее имя Нангай, она дочь колдуна Нгайалая и племянница брата императора?

— Знаю, — кивнул я. — И что такого?

— Мы росли вместе с ней детьми, — продолжал Нишай. — Я целовал её в кустах цветущего маральника, когда ей было пять зим.

— Я должен сейчас ревновать? — Вот тут я уже сбросил злость и серьёзно задумался.

Идиотом Нишай не был.