— За нами, однако, идёт ещё полторы дюжины.

— Неплохо, — кивнул я. — Сумеешь предупредить их, что планы меняются и придётся сражаться?

— Мы оставим им сигнал из камней, — кивнул Сурлан. — Они будут готовы.

Нишай, внимательно слушавший наш разговор, вдруг нахмурился и крикнул, останавливая отряд.

И посмотрел на меня пристально.

— Пусть твои воины останутся здесь, Кай! — сказал он твёрдо. — И ты останься. Ждите подмогу. Вам слишком опасно спускаться вниз.

— Почему? — удивился я. — Не факт, что мы завяжем драку с места в карьер. Я, конечно, готов, но надеюсь ещё дурака повалять и дождаться, пока подойдут наши.

"— Нет, Кай, — покачал головой мастер чёрного слова. — Шудур ждёт у подножия Белой горы только меня. Если он собирает воинов — значит, судьба моя уже решена. Но меня схватят и повезут в город, а вас убьют. Ты не обязан идти со мной. Оставайтесь здесь. Если всадники подоспеют вовремя, попробуете отбить меня по дороге.

— А если ты ошибаешься, и Шудур не повезёт тебя в город?

— Значит, умру здесь, — пожал плечами Нишай. — Но Шудуру это обойдётся недёшево.

— А я, значит, в кустах буду сидеть? — уточнил я ехидно.

Но Нишай не уловил иронии.

— Да, — сказал он. — Так будет лучше и для меня.

— Ты чего это? — удивился я. — Ну не понимал я, куда он клонит. — У нас был совсем другой план. Что изменилось?

— Когда мы вышли из лагеря, я полагал, что убийцы будут действовать исподтишка, — тихо сказал Нишай.

Найманы тоже остановились, и он не собирался вводить их в курс дела.

— Мы рисковали, конечно, отправляясь к Белой горе, — колдун опустил глаза, чтобы не встречаться со мной взглядом. — Но интриги, яды — это всё-таки не сражение малого отряда с гораздо большим.

Он указал на найманов, уже рассевшихся на камнях. Ходить по горам тяжело, а дорога закончится в сумерках. Воины пользовались любой остановкой, чтобы передохнуть.

— А что в них не так? — пожал я плечами. — У врагов пехотинцы не сильно-то лучше обучены.

— Лучше, — не согласился Нишай. — Подчинившиеся мне найманы — всадники, потерявшие волков. Они не смогут противостоять пешим мечникам, даже будь наши силы сопоставимы. Ты слишком рискуешь, спускаясь с таким отрядом. Оставайся здесь.

— Нишай, ты спятил? — Логики в словах колдуна я не видел никакой.

— Это охотники, а не воины!

— Точно спятил, — улыбнулся я с облегчением. — С чего ты взял, что охотники не будут убивать тех, кто жёг их аилы, убивал детей и женщин?

— Допустим. Но и мой ум светел, как никогда, — покачал головой Нишай. — Жди здесь. Накорми, как следует, Мавика. Я придумаю хитрость, чтобы продержаться до появления в небе твоих волчьих всадников с диких гор.

— А если не придумаешь? — улыбнулся я, пытаясь перевести этот странный спор в шутку.