Тогда главный колдун возьмёт дюжину воинов, вторгнется в юрту Нишая именем терия Вердена…

И сундуки перейдут в его полное распоряжение!

Главный колдун приосанился, хлебнул настоя медвежьего корня для бодрости и красноречия, и уже хотел было идти к наместнику…

Но на выходе столкнулся с посыльным: терий Верден сам отправил стражника за главным колдуном!

Шудур поспешил, и правильно сделал — наместник снова изволил гневаться.

— Кто-то донёс императору, что перевал взят! — взревел он, едва заметив главного колдуна.

Шудур, видя неподдельный гнев терия Вердена, немного ослаб в коленях.

Он помнил рассказы о том, что в бою между колдунами и наследниками дракона — меч чаще всего побеждает молнию. В этом и была сила правителей, провались они к Эрлику ещё при жизни!

А ещё — охранные амулеты терия Вердена! Они отнимут силы Шудура, и наместнику останется только взмахнуть мечом…

Главный колдун покрылся холодным потом. Испуганно вскинул руки с донесением — кожаным свёртком, в котором легко было распознать письмо.

— Что это? — нахмурился терий Верден.

— Э… — растерялся Шудур, но тут же нашёлся. — Донесение надёжного шпиона. Он следит за Нишаем в его дикарском логове.

— И что там написано?

— Я ещё не успел прочесть, так спешил, — развёл руками Шудур, восстанавливая дыхание.

Нужно было срочно сочинить другое послание. Ещё больше очерняющее Нишая.

Ведь это сам Шудур донёс императору про перевал. Вернее, послал одного из надёжных колдунов в столицу, чтобы распустить нужные слухи.

Зачем? А вдруг император прогневается на терия Вердена, что тот не спешит в столицу с вестями о военном успехе? Хочет сам захватить все богатства за перевалом?

Терий Верден был опасным соперником. Устранить его руками императора было отличным решением.

Вот только надёжный колдун давно уже вернулся в саха. И Шудур решил, что слух не сработал.

И вдруг — на тебе.

А запоздавшая удача может стать неудачей, — так говорят мудрецы.

Главный колдун собрался с мыслями, развернул послание, откашлялся и «прочёл»:

— Сообщаю, что Нишай вступил в сговор с караванщиками. Получив от них… Ээ… — Шудур запнулся. Тут надо было напустить конкретики, чтобы терий Верден поверил. — Дюжину и один мешков ячменя, две корзины сушёных дынь, пять мерок пряности именуемой лефф, шесть мерок…

— Довольно! — взревел терий Верден. — Ах он, предатель! Значит, это Нишай, подкупленный нашими врагами, послал письмо императору, что перевал взят?

Шудур подавил улыбку торжества:

— Я предупреждал, что Нишай предложил союз исключительно из коварства!

— Срочно свяжись с секретарём императора! — продолжал реветь терий Верден, не слушая главного колдуна.

— И что я ему скажу? — Шудур закрыл ладонями торжествующее лицо.