Понимал, что поддался безумию, и если бы не барс…

Могли ли горные духи вмешаться в сражение раньше? Были ли у них силы, против порождения Эрлика, пока его питала преисподняя?

Похоже, что нет, иначе у перевала давно началась бы схватка дракона и призрачных зверей.

Они осторожничали — не торопились спускаться и добивать даже ослепшего дракона.

Зато уберегли нас от самого страшного — человеческой ненависти и безумия. И укоризненно взирали на нас.

— Духи-покровители дают шанс, — тихо сказал Ичин. — Они верят в нас настолько, насколько мы способны в них верить. И сильны так, как сильны мы."

"— Хочешь сказать, что я верю в духов?

Ичин меня удивил, и я мрачно уставился на Эрлика, тянущего слепую морду туда, где был ещё различим лик Майи.

Он тоже верил?

— Что же это мы? — спросил Ичин, поднося ко рту варган здоровой рукой. — Нужно собрать людей. Смерть Эрлика близка, теперь мы одолеем его.

Мерзкий звук огласил окрестности.

— Тех, кто на земле — собирай к катапульте, — велел я, разыскивая глазами Шасти. — И Дьайачы надо разыскать. Спряталась, наверное, за камнями. Не вижу…

Увидеть что-то внизу в неверном сером свете, среди камней, трещин и луж чёрной крови Эрлика, среди мёртвых тел людей и волков было проблематично.

А вот Шасти я отыскал довольно быстро — знал, куда смотреть. И указал Мавику — летим туда!

Камня, который держал верёвку, возле девушки больше не было. Видно, его утащили заряжающие.

Да и верёвка должна бы сгореть. Но не сгорела — всё-таки моя маленькая жена ещё и умелый маг.

Шасти стояла у огненной стены, захлестнув верёвку за пояс, раскачиваясь и пятясь. В руках у неё был горшок с ростком.

Нишая пытается вытащить? Неужели живой?

Пока я летел к Шасти, она всё тянула Нишая из огня, отклоняясь всем телом. Потом бросила горшок и стала выбирать верёвку руками!

Охотники ей помочь не могли. Услышав звук варгана, они собирались к брошенной катапульте. Надо было добить дракона.

— Шасти! — заорал я. — Держись! Я сейчас!

Эрлик зарычал, и я оглянулся.

Призраки огромных зверей неспеша спускались с неба. Они шли лениво, но целенаправленно. Решили, что Эрлик слаб и измотан. И больше не боялись его.

Мавик рявкнул, и сделал круг над пушистой тушкой Бурки, распластанной на камнях.

— Вниз! — скомандовал я.

Ладно, Шасти в порядке, а если Нишая не уберегла магия, то я всё равно ничем помочь не смогу. А Бурка…

Торопясь, я скатился с Мавика, не дав ему приземлиться толком. Волк тяжело плюхнулся на камни, а я кинулся к приятелю.

Волколак был цел, и сердце стучало довольно ровно.

Вот же свинёнок: ни тьмой его не пришибить, ни светом. У него и в самом деле была какая-то особая, чуждая и Эрлику, и Белой Сути магия.

Едва я привёл Бурку в чувство, как он вскочил на лапы и завыл.

Потерявшие его сородичи тут же объявились.