Значит, к Бурке подтянулись втихаря и те волки, что были против его авантюры? Ну-ну…

Я обнял дрожащего волколака и похлопал его по плечу:

— Отдохни, Раху, это ещё далеко не конец. Ещё придётся трамбовать дракона в дыру провала. Отдышись, твоя помощь понадобится чуть позже.

Мавик нетерпеливо толкнул меня носом — все наши были уже в воздухе.

Эрлик временно ослабил атаки, и Белая Суть отдыхала, вытянув руки. Я понимал, что она не отступит, пока не истощит все свои силы и не умрёт. Это был её мир.

Но и наш тоже.

Я забрался на спину Мавику. Ничего, теснить так тенить! Замесим дракона в провал.

А там — видно будет."

"Интерлюдия

(Нишай)

Нишай шёл во тьму. Он был воспитан как адепт Эрлика, и тьма была своя, знакомая, почти родная.

Здесь было покойно и тихо. Не было обжигающего ветра перевала и его холодного снега. И с каждым шагом всё глуше становились крики обороняющихся и рёв чёрного дракона.

Нишай не боялся тьмы. Если он не сумеет вернуться, если оступится и сорвётся вниз — разве это такая уж страшная смерть? Зато его не изрубят мечами и не разорвёт на куски озверевший повелитель нижнего мира.

Тьма просто поглотит человека всего, без остатка.

Без боли. Без воспоминаний о неожиданных единоутробных братьях и отрубленной голове матери.

Он забудет всё и забудется. И безмолвным призраком будет бродить вокруг огромного чёрного озера, за которым высится дворец Эрлика.

Если этот дворец уцелеет, конечно, после гибели повелителя нижнего мира. Ведь там, у огненной стены остался Белый Заяц, который не принимает поражений. Он идёт, и мир сам кладёт под него людей и дорогу.

Страшный, чужой заяц. Непонятно, друг или враг? Но если даже и враг — то надёжный и сильный, словно скала.

Ему не нужна долина Эрлу. Он ищет белые камни в душах людей.

И даже Эрлик безнадёжно бьётся сейчас об их удивительный свет.

Нишай вздохнул — память и здесь не оставляла его в покое. Это же надо — у него теперь есть голова матери и два брата.

Один из них — наследник Вайги Нордай, второй — чудесный посланник Тенгри, юноша с лицом Камая, приёмного сына правителя Юри.

Он ждал, что один из юношей окажется демоном и обманулся. Он верил, что мать опытна и осторожна — и опять обманулся.

Он больше не в силах верить, ему нужна правда.

Тьма с каждым шагом становилась всё более плотной и вещественной.

Чужой, нехоженой ещё тьмой.

Сколько раз Нишай погружался в неё в жестоких обрядах, но никогда ещё она не обнимала его так, как сейчас.

«Ты мой, — словно бы говорила тьма. — Иди ко мне, человек? Ты силён и молод. Теперь ты будешь повелевать мною! Пусть Эрлик сгинет! Только ты достоин стать новым властителем нижнего мира!»

К Нишаю вдруг пришло истинное зрение, и он увидел сквозь тьму — небо, горы вокруг. И поле боя.

Оно было прекрасно. Лилась чёрная кровь.