И к нему вполне можно было приблизиться, обогнув сражающихся.

Кай обернулся — блеснули чёрные глаза, взметнулись отросшие волосы.

Он узнал её и что-то крикнул. Кажется, что надо стоять. Шасти улыбнулась, слушая его голос.

Стоять она, разумеется, не собиралась. Пока мужчины сражаются, нужно успеть использовать магию перевала. Укоренить росток.

Шасти верила, что Кай победит и самого Эрлика. А вот перевал мог и не уцелеть в битве. Как тогда создавать новый мир?

Шасти читала, что именно перевал — лучшая «почва» для ростка.

Мир живой пустит корни в мир подземный, поднимется, как великое древо в небеса Тенгри, и тогда привычная всем земля изменится, и вместо каменистой долины возникнет…

Что возникнет, Шасти пока не придумала.

Чудесный лес, полный зверей? Удивительный город? Прекрасный сад? Плодородная земля, где люди будут пасти стада и растить ячмень?

Хотелось всего и сразу, но росток-то был только один. Сможет ли он, такой маленький, впитать так много пожеланий?

Пока девушка размышляла, следом за ней в дыру проник Айнур, осмотрелся и махнул рукой охотникам."

"— Стройтесь под прикрытием темноты! Бейте стрелами — мало ли кто полезет из этих трещин! — велел он.

— Я слышу кваканье. Похоже, в разломах прячутся твари из преисподней. Не давайте им высовываться! Ну, а мы поможем Каю драконьими мечами.

Симар уже стоял рядом с предводителем, и даже руку протянул за его мечом. Но Айнур словно и не заметил рвения ближника. Кивнул Вигре и осторожно двинулся вперёд, туда, где мастер чёрного слова и Кай отбивались мечами от молний, пытаясь добраться до Страшноликого императора, укрывшегося за ополовиненной дюжиной.

Каждый из охранников императора стоил десяти обычных найманов, но и драконьи воины Нишая вряд ли сильно им уступали.

Потому Айнур замедлил шаг, а после и остановился. Подозвал Крейча:

— Берегите силы и наблюдайте, — приказал он. — Как только падёт последний колдун — придёт ваше время. Режьте найманов, не щадите никого!

— А император? — спросил Крейч, кровожадно ухмыляясь.

— С ним я разберусь сам, — отрезал Айнур.

— А я? — влез Симар.

Голос у огромного воина был обиженный, хотя не только ему приказали сидеть в засаде.

— А ты… — Айнур задумался.

— Я видел у вас катапульту? Где она?

— Так снарядов больше для неё нету, — растерялся Симар. — Мы стреляли горящими колёсами, а колёса закончились.

— Как это — нет снарядов? — удивился Айнур. — А горшки с ядом? Неужели все растратили?

— Не все, — отозвалась Шасти. — Истэчи их бережёт пуще глаза, только самым ловким выдал по одному.

— Вот и хорошо, — кивнул Айнур. — Симар, тащи сюда катапульту! Пускай императорские колдуны тоже отведают яда!

Симар исчез во тьме с младенческой улыбкой на губах.