Дальше оглашали детали договора – о том, когда Тристан отправится жениться, кто от его имени заключит брак в столице Западного Предела, кто будет сопровождать Тристана к границе, что дадут в приданое за принцессой. Что интересно, конкретную дату «когда» не назвали. Не позже, чем… через год, вот.

А через год уже нарисуются из дальних краёв мои белокрылые братики, да?"

"И ещё – что завтра бал в честь помолвки принца. Интересненько. Посланник откланялся и отбыл, и пока он шёл, о нём тихонечко шептались. А я всё смотрела и думала – ему всё равно? В смысле, посланнику? И его королю? Почему они вот прямо так сильно заинтересованы в союзе с этим престранным королевством, король которого распихал по разным местам законных наследников числом одиннадцать, прогнал дочь и назвал принцем пасынка?

А после король с королевой и принцем важно прошли и покинули зал, и придворные тоже потянулись к выходу, обсуждая услышанное. Говорили о том, хороша ли принцесса Альбертина, сколько ей лет, добра ли, любит ли танцевать, и что там ещё можно говорить о принцессе. О её родителях, о том, что с Западным Пределом нужно дружить. Да-да, неужели они там такие страшные? Или просто – здешние не хотят воевать? Мир дешевле войны? И вообще? Нужно побольше просветиться по вопросу о здешней политике.

Меня никто не заметил, стоит себе кто-то в форме, да и ладно. По мне скользили взглядами и шли дальше, или разговаривали дальше. Я была этому рада, мне так нормально, пожалуйста, продолжайте.

А вот на следующий день на балу – заметили. Очень даже.

6.

В бальную залу мы тоже зашли первыми – кажется, ещё даже раньше музыкантов. Существовала система, согласной которой часть гвардейцев находилась на постах в той же самой зале, и от нас требовалось быть готовыми в любой момент подорваться и реагировать на форс-мажоры, а ещё две части – бродили между гостями и танцевали. Есть было можно, а пить – только воду, по понятным причинам. И приглашать тех дам, которых не приглашал никто другой.  И спустя положенное время быть готовыми сменить тех, кто на страже.

По составленному заранее графику всех поделили на три группы, одна группа – стража, две группы – бал. Потом поменяться. И ещё раз поменяться. Смена – час. Я попала в ту группу, которая была на страже в первый час.

Я спросила Ланса тихонько – может, я буду только в карауле? Например, в трёх разных точках? Он посмеялся и сказал:

- Начинаешь ты в карауле. Потом два часа переводи дух – отдыхай, ходи, смотри и слушай. А дальше поглядим по ситуации.

Меня это устроило. Два часа – ничего страшного, наверное. Именно в начале бала все ходят и таращатся по сторонам – кто пришёл, с кем пришёл, что надел. А потом уже не так пристально. А как выпьют шипучего вина с королевского стола – так и вовсе.