Не будут ли мне припоминать потом всю жизнь, что меня взяли в жёны и спасли мою родину, и я должна за то быть по гроб жизни благодарна?

- Вы ведь понимаете, принцесса, что это будет зависеть ещё и от того, какое впечатление вы произведёте? – улыбнулся он, совершенно по-человечески. – Вы очень щедро одарены. Вы умеете постоять за себя и за того, кто слабее и попал в беду, вы отлично используете все хорошие стороны ситуации, даже если этих хороших сторон очень мало или нет вообще. Вы способны договориться с кем угодно о чём угодно, в первую очередь о том, что вам нужно. Я думаю, вы сможете найти в этом браке и хорошие стороны. И ваш жених, насколько я его себе представляю, тоже сможет оценить вас.

Это всё звучало, как бы вам сказать… красиво, но бесполезно. Или как, после всего, что я здесь наворотила, я уже сюда больше не вписываюсь? И мне нужно утешиться тем, что впереди новые горизонты?

Я попрощалась с советником и ушла. Дальше нужно было поговорить с Лансом. Потому что, ну… нужно, в общем, и всё.

Ланса удалось поймать уже вечером. Он просиял радостной улыбкой, поцеловал мне руку. Как обычно сейчас – вежливый, улыбающийся, обходительный.

- Ланс, понимаешь – я не хочу замуж за этого короля!

Он вздохнул с улыбкой.

- Но Элиза, принцессы всегда выходят замуж и становятся королевами, это естественный ход вещей. Или ты готова просто остаться здесь, просто принцессой?

- Я-то готова, но ведь придёт кто-нибудь ещё!

- А король Страны Тысячи Озёр не поддержит нас, если свадьбы не будет, - кивнул он."

"Вот так. Ступайте, принцесса, становитесь королевой. Это естественный ход вещей. Спасибо тебе, господи, что я не успела признаться ему в любви!

Ладно, Лизка-неудачница как она есть. Что ли в первый раз? Нет, конечно. Переживу.

И что же теперь? Бежать? Но куда? У меня нет такого места, где бы меня приняли. Попробовать бродячую жизнь? Ради чего? Вдруг этот… жених и вправду не так уж и плох? Что, снова изменить себя? Или уже – изменить себе?

Я пошла к королю, вошла без доклада, глянула хмуро.

- Я согласна выйти замуж за короля Страны Тысячи Озёр, ваше величество.

И вышла, не дожидаясь ответа. Пошла в парк, забралась в самый дальний угол пруда с жабами и заревела.

18.

Я не ревела уже не помню, сколько. Долго. Но тут… не смогла. Не удержалась. Да и надо ли?

Мне даже некому было пожаловаться и поныть, потому что никто из здешних, кого я считала близкими, меня не поддержал. И это тоже было как-то очень больно. Я привыкла, что если друзья – то и стоят за тебя. А тут…

Но если твоя физическая оболочка завязана на благополучие этого вот государства… Нужно доигрывать до конца. Хоть спектакль, хоть игру. Хоть сказку эту дурацкую.

Легкие шаги, кто-то пришёл. Сел рядом. Рука легла мне на плечо – осторожно.