Приосанился и произнёс:

- Дитя моё, я рад объявить тебе замечательное известие – к тебе посватался король Страны Тысячи Озёр, я подумал, и дал ему согласие. Он молод и хорош собой – так говорит его посланник, а также шпионы и менестрели. Он готов оказывать тебе почёт и уважение. Оглашение помолвки случится завтра на балу. Свадьба через две недели.

У меня земля ушла из-под ног.

Какой, к чёрту, король? Зачем он мне? Я его в глаза не видела, какой замуж? Рехнулись, да?

Мне так и хотелось выложить это всё нашему богоданному величеству, но я сдержалась.

- Отец, а… к чему такая спешка? – это было единственное, что я смогла из себя выдавить.

- Твой жених готов выступить на нашей стороне сразу же после оглашения помолвки. И готов не принимать во внимание тот факт, что ты выросла не во дворце, а где-то в деревне, и тебя учили далеко не всему, что нужно знать и уметь настоящей принцессе.

Ах ты ж, мать твою! Нашёлся благодетель, готов он не принимать во внимание!

- Ваше величество, - я сделалась официальной. – Если бы он был готов не принимать во внимание, он бы об этом ничего не сказал. А раз говорит уже сейчас – то мы ещё не раз услышим, попомните моё слово. А ещё – осмелюсь напомнить, что я выросла в деревне вовсе не по своей вине. Не я привела королеву Лоэлию в наш дом, я всего лишь помогла тем, кто избавил всех нас от её козней, - и я внимательно посмотрела на короля.

- Деточка, ну что же ты так, - огорчился король.

Смотрела бы на сцену со стороны – даже, может быть, и пожалела бы его.

- У меня… недостаточно сведений для того, чтобы принять решение, – сказала я в конце концов. – А вдруг он всё получит и откажется нам помогать? Что я вообще могу о нём знать, и кто мне может о нём рассказать? О нём, о его семье, о том, чем он знаменит - кроме того, что унаследовал неплохое королевство?

- Пойди к советнику Илларио, деточка. Он расскажет.

Ну что, я пошла к советнику. Вломилась к нему в кабинет без стука, прервав его разговор с кем-то из королевского казначейства, и уселась напротив него без приглашения. Тот побледнел, спешно свернул беседу, отправил служащего восвояси и повернулся ко мне.

- Я слушаю вас, принцесса.

- Скажите, советник, кто автор этой прекрасной идеи с моим замужеством?

Он вздохнул.

- Чем вы недовольны, принцесса? Фактом вашего замужества? Но оно бы случилось всё равно, рано или поздно. Вы – единственная дочь короля, и распорядиться вашей рукой и возможностью союза нужно с умом. Заключить союз так, чтобы он принёс пользу всем сторонам. Вы разумны, принцесса, как никто. Вы подумаете и поймёте, что это очень хороший вариант – и для вас тоже.

- Что-то пока я не вижу ничего хорошего.