Самый младший и вовсе ходил за мной хвостом. Бегаю такая я, в штанах и со шпагой, а за мной – лебедь в золотой короне. Мимими, ага.

Я пыталась их расспрашивать.

- Скажите, неужели вы никогда не задумывались о том, как снять мачехино заклятие? Вряд ли оно необратимо, наверное, можно что-то сделать! Вы ведь облетели множество обитаемых земель, и наверное, знаете каких-нибудь приличных магов. Вдруг бы вам помогли?

- Мы пробовали поначалу, - вздохнул самый старший брат. – Но не смогли найти никого.

- И сколько раз пробовали? – нахмурилась я.

Потому что доведись до меня, я бы из шкуры вылезла, но не успокоилась, пока не нашла выход.

- Пробовали, - сказал тот, показывая всем своим видом, что разговор окончен.

И вообще, они совсем не пытались разобраться в здешней политике-экономике. И по всем насущным делам по-прежнему бегала Лиза со шпагой, ну или не бегала, а с важным видом совещалась с советниками. Меня даже король спросил однажды – а чего же ты, дорогая моя, одета как не пойми кто, и всё время бегаешь? Пришлось вздохнуть, закатить глаза и сказать – ах, папенька, вот как только вы на ноги встанете, а братики перья посбрасывают – так и переоденусь обратно в принцессу. А пока недосуг.

Однажды утром я поднялась, оделась, позавтракала наскоро с Лансом, проведала короля, и попросила фею о приватном разговоре.

- О чём вы хотели поговорить, принцесса? – улыбнулась та."

"Она по-прежнему проводила много времени с королём, и я даже подумывала – не завертелось ли у них там что-нибудь. Но фактически-то король женат! И я до сих пор не знаю, что сделать с королевой, она живёт себе в темнице, и даже не протестует. Наверное, тихо ждёт своего часа, думалось мне. И скорее всего, готовит какую-нибудь новую подлянку.

- О моих братьях, - я глянула на фею довольно хмуро, так мне показалось. – Вы не знаете, как бы можно было их расколдовать? Так-то не дело, что принцы плавают в пруду и питаются корешками и мухами!

О нет, они и поужинать приходили. В гвардейскую столовую. И спрашивали – а отчего не накрыли парадный ужин в большой обеденной зале дворца. В последний раз я уже и ответила – что перья сбросьте сначала насовсем, а потом уже и пиры накрывать будем. А пока – по-походному.

Они, кажется, даже и не обижались, святые люди. Говорили – наверное, ты слишком устала, Элиза, отдохни. И всё будет хорошо.

Как там в сказке было? Обед свари, избу подмети, потом спи-отдыхай? А потом еды скотине задай, хлеб испеки и снова спи-отдыхай? Вот, у меня так же.

И поэтому я пошла к нашей фее – вестимо, отдыхать. И задала свой насущный вопрос.

- Готовы ли вы услышать ответ? – спросила она.

- Готова, мне же деваться некуда, - пожала я плечами.

- Тогда слушайте. Да, способ есть, но он непрост.