— А дальше? — спросила тётя Оля.

— Уеду. Заберу документы и уеду. Поступлю куда-нибудь."

"В груди заныло. Там открылась незаживающая рана. Я хотела дружить с Аней, сидеть с ней за одной партой, учиться дальше. Окончить школу, получить аттестат о среднем образовании, поступить в институт. Но все эти мечты отодвигались на неопределённое время.

Справку мы взяли. Вещи забирали с Сотниковыми.

Дома была одна мать. Крыса Антон, видимо, ушёл куда подальше. Или спрятался. Мне было всё равно.

Мать стояла изваянием и пальцем не пошевелила, чтобы мне помочь, но зорко следила, чтобы я чего лишнего не взяла. И от этого ещё хуже. Тошно.

Дорогой ценой досталась мне свобода. И где-то внутри царапало, что я так и не наказала отчима. Позволила ему отделаться лёгким испугом.

— Ане ничего не рассказывайте, — попросила я Сотниковых. — Не нужно ей знать…

В соседний город со мной отправились тётя Оля и Андрей. Помогли подать документы в училище, где мне предстояло учиться на парикмахера. Не то, о чём я мечтала, но выбирать пока не приходилось.

Зато будет стипендия и общежитие. Это сейчас куда важнее. А ещё я твёрдо решила, что пойду подрабатывать. На любую работу, лишь бы брали. Я не из гордых, трудиться умею. А за шанс изменить жизнь готова была на всё.

— Если вдруг что-то будет надо, ты звони, Маш, — сказал Андрей и собственноручно вбил свой номер в мой плохонький телефончик.

Сердце обмирало, рвалось на части от благодарности и любви.

Я знала, что не позвоню. Ну, разве что в экстренном случае. Не смогу с ним болтать, как с другом, делиться чем-то, не выдав себя. А как проболтаешься — не остановиться потом. Уж лучше без всего этого.

Но то, что он проникся моей историей, не отвернулся, помог, дорогого стоило.

— Спасибо вам за всё, — обняла я тётю Олю и Андрея. Обоих сразу. — Буду очень стараться, чтобы вас не подвести.

— Не прощаемся, — трепала меня по волосам Анина мама и улыбалась. — Приезжай на выходных в гости. И на каникулы — тоже. Мы всегда тебе рады. И если что-то нужно будет, не стесняйся.

Но я лучше бы себе язык отрезала, но не попросила бы ничего. Даже у таких, как я, есть гордость.

Так я очутилась в другом городе. Одна. Без поддержки родных.

Не сказать, что всё мне давалось легко и просто, что я не косячила и не делала глупости. Всяко бывало. Приходилось выживать, крутиться, думать о хлебе насущном и будущем.

У меня были Сотниковы. И они мне да, помогали. Я всё же приезжала к ним. Маленький островок, где можно перевести дух. Дом, где меня принимали. Где ждала меня Аня. Дом, где время от времени появлялся Андрей.

Нет. Я не забыла его. Нет. Не разлюбила. Я даже встречалась с парнями. Наверное, чтобы проверить себя и свои чувства.