Но в этот раз не на крыльях моих мужей, а верхом на лошадях. Если к колдунье прилетят два дракона, то это точно привлечет внимание. А нам оно ни к чему.

До Луннцешира добрались быстро, всего за два дня. Если бы не необходимость во сне и перекусы, мы бы прибыли раньше. С колдуньей на голодный желудок и в полудреме не поторгуешься. Нужно быть готовым ко всему.

Я представляла Луннцешир подобием Лавандовых полей: цветущим, благоухающим.

Как же я ошиблась!

Нашему взору предстало увядшее графство, пропитанное безнадежностью. Обнаженные деревья с черной корой, почва, истощенная и бесплодная, и дома, готовые рассыпаться в пыль от одного дуновения ветра. Дорога вилась между топями и колючими зарослями.

Мрачный лес заставил наших лошадей встать на дыбы, отказываясь идти дальше. Непокорные животные чуяли что-то неладное, но у нас не было выбора.

Поместье родителей… Оно располагалось совсем рядом, всего в паре километров. И каким же зловещим оно предстало! Сквозь заколоченные окна пробивался зловещий, зеленоватый свет. Над острыми шпилями кружила стая воронов, карканье которых сливалось с низким гулом надвигающейся грозы.

Брр. Кровь стыла в жилах от одного взгляда на это место.

Пока мы шли, Персилия всю дорогу возмущалась и злилась на то, во что колдунья превратила когда-то процветающее графство.

Персиваль, Арлис и мои мужья пребывали в блаженном неведении, не понимая, отчего Персилию так тревожит этот пейзаж.

Мы с Персилией непонимающе переглянулись и, попросив наших спутников описать, что они видят, поняли, что перед нами разные пейзажи.

Их взорам открывалась невообразимая красота: пестрые цветы, насыщенные ароматы, разливающиеся в воздухе.

Видимо, это дело рук колдуньи. Чары по-прежнему висели надо мной, а Персилия, лишь недавно избавившись от их власти, видела истинный облик графства.

Теперь я понимала удивление короля Энсгара, когда мы рассказали о колдунье. Он был уверен, что мои родители до сих пор живут здесь, и даже утверждал, что приглашал их на званый ужин всего полгода назад.

Значит, колдунья не только наложила чары на природу, но и каким-то образом умудрилась изменить свою внешность, притвориться моей матерью! А кто тогда был вместо папы?!

Вот же змея! Ух, я ей устрою! Все волосы повыдираю…

Дневной свет мгновенно померк, стоило нам приблизиться к кованым воротам, увитым ядовитой жимолостью. Вокруг воцарилась ночь.

– Кто такие? – неожиданно раздались леденящие, пробирающее до костей, шипение. Перед нами, словно выпрыгнув из воздуха, возникла двое стражников в тёмных доспехах. Лица скрывали зловещие маски, но сквозь узкие прорези для глаз…

Я едва сдержала крик. Глаза стражников горели алым пламенем! Живые угли, выжигающие саму душу.

Я посильнее прижалась к своим мужьям, дрожа от страха.