– Я придерживаюсь иного мнения. – Изора слегка наклонилась вперед, и тень скользнула по ее лицу. – Я дольше брата жила при дворе. Его величество… необычный правитель. Он рано взошел на престол, и путь его был кровавым и непростым. Что мы можем знать о его вкусах, ценностях и приоритетах?

– А нам обязательно знать? – я скрестила руки на груди, словно пытаясь защититься от ее слов.

– Нет. Но что нужно знать точно, так это то, что у его величества нет родственников. – Ее голос понизился до шепота. – Они либо погибли при перевороте, либо участвовали в нем – и были стерты с лица земли.

– И? – я понимала, к чему она клонит.

– А у первого вассала нет дочери. Более того, его семья не представлена здесь сейчас. Это решение его величества. В последнее время первый вассал в опале.

– Ну…

– Это значит, что сейчас ты – первая женщина в резиденции, я уже говорила тебе. Но ты не слушаешь. – Ее пальцы резко дернули струну, и звук прозвучал как предупреждение. – Юсиль, ты можешь позволить себе при дворе все, что угодно, кроме оскорбления его величества. Я бы даже сказала, судя по дару, который он сегодня преподнес, что тебе многое простят даже в общении с монархом. Но серьезных промахов с королем ты себе позволить не можешь.

– Это и так понятно.

– Поэтому тебе просто нужно быть сильной и думать головой. И перестань переживать из-за пустяков.

– Легко сказать – «перестань».

Я видела короля, видела его двор. А еще… еще я знала о заговоре, который зрел в тени парадных залов. Но больше всего меня мучило другое.

– Спросит ли его величество моего согласия на брак, если решит выбрать меня?"

"Голос дрогнул, и я тут же закусила губу.

Изора не подняла глаз от музыкального инструмента, ее пальцы мягко перебирали струны, но в ее осанке читалось напряжение.

– Нет.

Один короткий, безжалостный слог – и все надежды рассыпались в прах.

– Если выбор короля падет на тебя, тебя поставят перед фактом, и все. Приехав сюда, ты сама предложила себя его величеству. Ты все понимаешь.

Понимаю.

Я закрыла глаза, ощущая, как обреченность накрывает меня с головой. Да, я приехала сюда добровольно, но у меня нет выбора, если я хочу вернуться домой. А если остаться здесь… Ради чего?

– А теперь признавайся, почему ты так беспокоишься?

Слова тетушки вырвали меня из раздумий. Сказать или нет?

Я глубоко вдохнула.

– Во дворце зреет заговор.

В комнате повисло молчание – густое, давящее. Тетя медленно опустила музыкальный инструмент на колени.

– Ты уверена? Откуда информация?

– Это неважно. Но уверяю, она совершенно точная.

Изора прищурилась, изучая мое лицо. Ее губы искривила кривая усмешка, но в глазах не было насмешки – только усталость.

– Хорошо, допустим. Думаешь, короля свергнут?

– Нет.