Граф Стронгбон повернулся ко мне и, почтительно поклонившись, отошёл. Кажется, никто не смотрел в нашу сторону, но я знала, что все так или иначе наблюдают. Исподволь, не прекращая разговоров и сборов: скоро выезжать.

— Обещай, что ты не будешь лезть в пекло, если в этом не будет самой большой необходимости, — проговорила я, разглаживая чуть встрёпанный ветром мех на воротнике плаща мужа.

— Думаешь, я перенял это от тебя? — Атайр снял тяжёлую перчатку и коснулся ладонью моей чуть остывшей щеки. — Не беспокойся, моя королева. Я сделаю всё так, чтобы вернуться к тебе как можно скорее.

— Приказываю тебе вернуться к Йолю. — Я посмотрела на него чуть исподлобья, с укоризной. — Если нет, сама не пущу на порог.

Атайр рассмеялся, и в нашу сторону обратилось несколько любопытствующих взглядов.

— Я учту, — король снова стал серьёзным, — а тебя прошу учесть то, что тебе не удастся отвязаться от меня так просто. Потому что наша связь будет тянуть меня назад с непостижимой силой. Потому что только рядом с тобой вся моя жизнь. И мне захочется снова начать жить как можно скорее.

— И что же ты хочешь этим сказать? — Я слегка прищурилась,

— что я люблю тебя, Тави.

Кажется, несколько мгновений я просто не дышала, наслаждаясь звучанием этих слов в ушах. Они звенели, разлетаясь по всему телу осколками, приятным покалыванием, достигая самых дальних глубин души и сердца.

Кажется, самые простые слова. И я знала давно, что Атайр чувствует то же, что и я, но иногда просто нужно, услышать очевидное, чтобы ещё раз осознать, как это невероятно сладко и волнующе.

— Я тоже люблю тебя, — шепнула я, повиснув на шее своего мужа, наверное, совершенно неподобающе для королевы. — Знай, я всегда могу оказаться рядом, если захочу.

— Даже не думай!

Атайр притянул меня к себе и прижался к губам в долгом поцелуе. Таком, что даже сырой ветер перестал ощущаться на щеках. От которого всё тело мгновенно разогрелось, а в голове стало упоительно пусто — хоть на несколько мгновений.

Затем воины поднялись в сёдла и удручающе быстро покинули двор. Я забралась на самый верх главной башни, чтобы видеть между голыми деревьями, что росли на склоне, как войско Сеоха уходит прочь — чёрной вереницей одетых в тёмное всадников и пеших отрядов, что следовали за ними.

И как только они скрылись из вида за поворотом дороги, в замке стало совсем пусто и тихо. Как и у меня на сердце. Но людская война — не то дело, куда следует вмешиваться мне. Здесь мои умения перемещаться между мирами совсем никак не помогут.

Я не слышала, как подошёл Харелт. Скорее просто почувствовала его знакомую силу, к которой успела привыкнуть, которую научилась распознавать.

— Скажи, — я повернулась к друиду, — охота не пожелает вмешаться? Вновь попытаться забрать его раньше срока.