— Я предвидел эту встречу,- проговорил Нуаду, кажется, не так и громко, но его голос звонко пронёсся вдоль зала и эхом дрогнул где-то в вышине свода.

— Но, как это и принято у сидхе, не стал ни о чём предупреждать, — холодно проговорил Всадник, останавливаясь перед ним.

Я встала рядом, сложив перед собой руки. И лёгкое льняное платье, щедро украшенное серебристой вышивкой, вдруг стало казаться ужасно неудобным.

— Мы не желаем влиять на судьбу людей без особой необходимости. — Король пожал плечами, показалось,чуть раздражённо стукнув пальцами по подлокотнику в виде волчьей головы.

— Понимаю, иначе сейчас всё сложилось бы по-другому, — усмехнулся мой муж.

А Нуаду вдруг задумчиво посмотрел на меня.

— Значит, ты, дитя, приходишься нам родной кровью? Твоя мать — внучка одного из братьев моей жены Немаин. — Он указал взмахом серебряной руки на супругу.

— Я не знала о своей матери почти ничего. А то, что знаю теперь, меня едва ли радует.

Мы вновь встретились с королевой взглядами.

— Я расскажу тебе, что смогу,-ответила та ровно. — Что знаю.

И у меня даже в спине похолодело от мысли, что придётся разговаривать с этой величественной женщиной, Богиней войны, что сеяла смуту в стане врагов и поднимала боевой дух воинов, которым покровительствовала.

— Так зачем ты пришёл, Атайр? Не только ведь чтобы похвалиться возвращением меча? — Нуаду приподнял густые брови.

— Нет, не только, — кивнул тот. — Я пришёл говорить с тобой. И просить одного: помочь мне встретиться с первым королём Дикой охоты, чтобы отвоевать право вернуться в Сеогх Даонна и прожить там человеческую жизнь до конца.

Нуаду недоуменно приподнял один уголок рта, словно вообще не понял, о чём толкует его гость.

— Всё же ты не первый раз удивляешь меня, Мак Набин. Твои поступки отважны и.. отчаянны. Ты и правда веришь в успех? Почему ты вообще решил, что сможешь завоевать благосклонность Первого Короля? Ты хоть, знаешь, кто он?

— Столь далёкие времена и имя того, кто впервые созвал Охоту, мне неизвестны. Я не смог узнать его даже у своих воинов.

— Он сын одного из первых королей Сеогх Донна и моей правнучки Муирне, которую тот похитил и взял силой.

Он обладает мудростью, что познал, вкусив кожи волшебного Лосося, и силой от крови сидхе, — уточнил Нуаду, словно вдруг решил вразумить Атайра.

— Что ж, — Всадник пожал плечами, — сойтись с ним в поединке, попытать удачи гораздо лучше, чем опустить руки и смириться с участью, которую я давно уже не желаю принимать.

— финн Маккул его имя. — Нуаду вздохнул и вдруг встал со своего места. Неспешно спустился и остановился напротив Всадника. — Я могу призвать его из тех мест, где заключена его душа.