— Нормальное поведение в тех условиях, в которые он меня поставил, — огрызнулась я.

С недоверием покосилась на щупленький кошелёк, который протягивала мне “матушка”. Да, вечерних платьев из Гитмора я с собой не брала, не думала, что придётся встречать гостей. Но и необходимость покупки нового меня не радовала.

— А ты уверена, что у тебя есть деньги для того, чтобы устраивать званый ужин?

— Конечно, пришлось тряхнуть запасами, но, думаю, окупится это с лихвой! — беспечно отмахнулась Брона. — Теперь наши дела пойдут в гору!

Как быстро она сменила отчаяние на уверенный оптимизм.

— Спасибо, но у меня есть деньги на платье, — я кисло улыбнулась.

Брона округлила глаза.

— Всё никак не привыкну, что ты настолько самостоятельная девочка! — она растроганно прижала руки к груди.

Показалось, даже слезу сейчас пустит.

Я успокаивающе похлопала её по плечу, а затем деликатно выпроводила. Да, после того, как меня едва не завалило в штольне, мне не хотелось никаких публичных мероприятий. Однако не отвертишься — тут решение принимает хозяйка дома.

Пришлось ехать в салон мастера Снейта, чтобы выбрать себе готовое вечернее платье: на пошив времени не было. По моим меркам нашлось несколько, но выбрала я самое лаконичное — только едва открытые плечи, немного кружева

— Придётся снять шишку, — сказала я Гуглу, осматривая себя в зеркале. — Надёжно спрятать её в таком декольте не получится.

“Мне не очень нравится эта мысль, — проворчал птиц, — но на один вечер я готов смириться. Отдохну немного. Тем более за тобой пока есть кому присмотреть. Уж Привратник о том позаботится”.

— Ты что же, решил меня подколоть? Может ещё “тили-тили тесто” споёшь?

“Я не знаю ваших иномирных песен”, — буркнул филин и пропал.

Вот ведь какой ревнивый!

Пока я критически изучала своё отражение, наблюдавший за мной мастер из примерочной вышел. Похоже, кто-то к нему наведался. А потому я выглянула в выставочный зал — дать ему понять, что готова взять наряд.

— Представляете! Выехала из дома, и не взяла с собой перчатки для вечернего туалета! — сокрушалась над прилавком миловидная, ухоженная и весьма породисто выглядящая девушка. — Мне нужны кремовые.

Она покачала головой, и её каштановые локоны до лопаток упруго качнулись.

Я остановилась в дверях, махнула рукой портному, который как раз подбирал покупательнице перчатки. Тот кивнул — и незнакомка тут же повернула голову ко мне."

"— Мило, — бросила она, оценив меня быстрым взглядом. — Но с таким цветом волос такой скромный наряд выглядит… натянуто.

Как будто я спрашивала её мнения! Нахальное, пусть и не обидное, замечание девицы привело меня в немалое раздражение.