По крайней мере попытался.

— Кстати, насчёт рассвета. Что на самом деле происходит с вампирами на солнце? — спросил я, натягивая штаны.

Ванесса поморщилась.

— Мы не вспыхиваем и не сморщиваемся как изюм под его лучами, если ты об этом, — она лениво провела пальцами по своей бледной коже. — У тебя есть рыжеволосая жена с бледной кожей, так что ты должен знать, как легко она сгорает на солнце. Так вот, вампиры сгорают ещё легче, поэтому мы никогда не загораем. Обычно носим перчатки и шляпы, чтобы защититься от прямых лучей, как какая-нибудь леди, оберегающая цвет своего лица. Можем использовать зелье или заклинание с таким же эффектом.

— Значит, зима — твоё любимое время года, когда солнца очень мало.

Она рассмеялась.

— На самом деле можно сильно обгореть от света, отражённого от снега, так что защищать кожу зимой ещё сложнее, чем летом. К тому же я ненавижу холод, — она похлопала меня по руке. — Но я буду рядом, чтобы поддержать тебя на испытаниях.

Я закончил одеваться и, зевая, протянул руку Ванессе.

— Скоро увидимся, напарница.

Она крепко пожала мою руку.

Глава 18

Не сомкнув глаз ни на минуту, два часа спустя я уже снова стоял на ристалище вместе с другими кандидатами в рыцари.

Впрочем, даже после такой бурной ночи это меня не особо-то и волновало. Может, дело в отличном теле, которое мне подогнала Мия, а может, в том, что оно всё ещё по-юношески выносливо, и потому недосып валил с ног не так сильно, как ожидалось. Да и адреналин от предстоящих испытаний отлично бодрил, прогоняя остатки сна."

"Сегодня заметно похолодало, но это не помешало тысячам зрителей снова забить трибуны. Промозглое утро заставило их кутаться в плащи и накидки, а многие принесли с собой горячие напитки в глиняных кружках, от которых поднимался парок. Зрители плотно жались друг к другу, чтобы согреться, превратившись в единую гудящую и галдящую массу.

Торговцы, как всегда, не упускали возможности нажиться на массовом скоплении людей. Между рядами сновали разносчики с жареными орехами, горячими пирожками и глинтвейном.

— Согрейся перед боем! — зазывали они, размахивая дымящимися кружками. Запах корицы и гвоздики смешивался с ароматом жареного мяса и пряностей.

Своих девчонок в гудящей толпе мне снова разглядеть не удалось, зато Марона, как и положено, сидела в ложе для знати, закутавшись в роскошную меховую накидку цвета слоновой кости, которая только подчёркивала её природную красоту. Поймав мой взгляд, она одарила меня ослепительной улыбкой и помахала белоснежной перчаткой.

Едва солнце показалось из-за горизонта, окрасив утреннее небо в золотистые тона, с большой помпой и церемониями на поле вышли лорды-судьи. Их парадные доспехи сверкали в лучах восходящего солнца, а плащи развевались на утреннем ветру.