Поразительная перемена, когда она решила проявить себя. — У нас было предчувствие, — её понимающая усмешка не оставляла сомнений в том, что она тоже наслаждалась прошедшей неделей.

Я рассмеялся и наклонился, чтобы поцеловать богиню.

— Спасибо.

Марона наблюдала за этой сценой со своего места рядом с Лили. Тёплая улыбка боролась с её величественным видом. Она мягко кашлянула.

— Переходя к делу. Как только я приведу себя в порядок, я собираюсь нанести визит во дворец губернатора и засвидетельствовать своё почтение герцогу Сигурдиану. Вероятно, придётся уладить кое-какие формальности с Советом лордов, — она положила свою руку поверх моей. — Но я официально представлю и твоё прошение. Завтра или послезавтра тебя вызовут на допрос к лордам-судьям. Они захотят изучить твоё дело и задать вопросы.

Я ощутил неожиданный укол нервозности, как перед вызовом на ковёр к начальству или важным собеседованием.

— Ясно. Есть какие-то конкретные вопросы, к которым мне стоит подготовиться?

Баронесса одарила меня весёлой улыбкой."

"— Не могу знать, я же не рыцарь, — она рассмеялась, увидев, как изменилось выражение моего лица. — Будет всё то, к чему мы готовились: твои финансы, история, достижения, происхождение. Возможно, пара каверзных вопросов, чтобы составить о тебе мнение как о человеке, — её лицо приняло усталое выражение. — Честно говоря, я бы предпочла весь день отсыпаться после этой жуткой поездки, но праздники в начале года — это всегда суматоха. Мне сообщили, что сегодня вечером герцог Сигурдиан даёт в своём дворце официальный бал, как и каждый год. Как членам моей свиты, а особенно будущему рыцарю и его невестам, нам всем было бы крайне желательно на нём присутствовать. Я вернусь как раз вовремя, чтобы помочь нам собраться.

Она пододвинулась к краю сиденья и с тихим стоном поднялась, потирая поясницу.

— А сейчас я пойду приму ванну. Там есть настоящая купальня, достаточно большая, чтобы вместить человек десять, так что можете присоединиться.

После десяти дней почти без отдыха, проведённых в беготне и охоте на монстров, не говоря уже о стараниях Лили вымотать меня до предела, слово «ванна» прозвучало как райское наслаждение. Все невесты, похоже, разделяли моё мнение, потому что выскочили из-за стола так быстро, словно за ними гнались черти.

Глава 7

Ванна оказалась огромной, но толку от этого простора было мало. Стоило только погрузиться в горячую воду, как меня тут же со всех сторон облепили мягкие тёплые мыльные тела.

Ирен хоть и вымоталась за день, желала находиться рядом не меньше остальных и без обиняков устроилась у меня на коленях, откинувшись на грудь и положив голову на плечо. Щёки её раскраснелись от пара, дыхание стало ровное и спокойное.