Мои реальные последствия оказались куда серьёзнее: топоры Лоркара оставили на теле жуткие синяки и, кажется, пару треснувших рёбер. Пришлось снова заняться лечением.

Я пожал руку берсерку и поздравил его.

— Угостить тебя выпивкой, когда объявят Великим Чемпионом?

Лоркар рассмеялся.

— Не знаю. Мне ещё предстоит сразиться со Стражем-заклинателем 39-го уровня, — он хлопнул меня по плечу. — В отличие от тебя, он будет биться на открытом поле.

Это правда. Страж-заклинатель уверенно прошёл свою сетку, сокрушая всех на пути.

— Ты его одолеешь, — сказал я. — Он не спринтер, а твой урон пробьёт его барьеры.

— На это и надеюсь, — ответил Лоркар, снова похлопав меня по плечу, и ушёл готовиться.

Я присоединился к другим проигравшим. Гранд-финал оказался напряжённым, куда сильнее, чем кто-либо ожидал. Вопреки моим прогнозам, Лоркар проиграл, остановившись в шаге от победы. Чемпионом стал Страж-заклинатель.

Пока толпа ликовала, приветствуя победителя, я искал в ней знакомые лица. Хотел найти Ванессу, познакомить её с остальными и пригласить в гостиницу.

Внезапно судьи призвали всех к тишине. Вперёд вышел Виктор Ланской.

— По согласию большинства, судьи объявляют проведение бдения в этом году.

Чёрт!

Взбешён был не только я, коллективный стон разнёсся среди кандидатов и толпы.

— Эта устаревшая хрень? — проворчала Суккуб. — Они же много лет этого не делали!

Шаман кисло кивнул.

— Я думал, они окончательно утратили интерес к этим испытаниям, что проходят в частном порядке.

Ненависть к идее? Нет, скорее к её воплощению."

"Бдение предусматривало 24 часа полного одиночества в Часовне Божеств. Холодная голая каменная камера без стула. Пост и молитва якобы для очищения ума и сердца перед судом, где решат, достойны ли мы приглашения в Орден Стражей Севера. Выполнимо? Да. Омерзительно? Безусловно.

После объявления нас собрали и «торжественно» сопроводили в часовню. После почти бессонной ночи и целого дня боёв с перекусами на ходу мне теперь предстояло провести сутки в голоде и спать на холодном каменном полу.

Вот уж действительно бляха-муха!

Глава 20

Я прошёл за пожилым клириком по сырому коридору подвала, и мы остановились у неприметной двери.

— Ваша келья для бдения, соискатель, — произнёс он, сохраняя вежливый тон.

Внутри оказалась небольшая каменная комната круглой формы, в стенах ниши со святилищами богов. Возможно, не всех, но самых известных. Пол без коврика, стены лишены гобеленов, и почти могильный холод. Я скривился, но сделал шаг вперёд.

Священник внезапно остановил меня.

— Дверь не заперта, — сказал он нараспев. — Никто её не охраняет, вы можете уйти в любой момент. Но если это произойдёт, путь в рыцари для вас закроется.