Мне хотелось его успокоить, и единственное, что мне пришло в голову, — такое же глубоко личное признание с моей стороны.

— Жестоко, — шепотом добавила я.

— В старой школе? — спросил Джонни, уставившись на меня.

— Да, — ответила я и тут же покачала головой. — Но не только. Везде.

— Везде? — наморщив лоб, переспросил Джонни.

— Везде, — подтвердила я, кусая губу, чтобы не дрожала.

— И долго это продолжалось? — наконец спросил он, поворачиваясь ко мне всем телом.

— Целую жизнь, — сказала я, заставляя себя не отводить глаза. — Сколько себя помню, меня всегда все ненавидели.

— Что? — произнес он, явно ужасаясь моему признанию. — Нет! Шаннон, не нужно так думать…

— Джонни, это правда, — торопливо перебила его я. — Я никому не нравлюсь. Это факт. Простой и непреложный.

— Дерьмо собачье! — прорычал он. — Ты не можешь всем не нравиться.

— Говорю тебе, это правда. Никому я не нравлюсь.

— Мне ты нравишься, — не задумываясь ответил Джонни.

Ну а я, Джонни Кавана, тебя люблю!

Пусть даже ты собираешься уехать отсюда.

Пусть даже это не взаимно.

Пусть даже любовь к тебе разбивает мне сердце.

Я люблю тебя всем своим существом.

И наверное, всегда буду любить.

— Что ж, ты редкое исключение. — Я судорожно выдохнула. — Джонни, я выросла в атмосфере ненависти! Меня по-настоящему ненавидели. Со мной никто не хотел сидеть, со мной никто не хотел играть. На физре меня никогда не звали в команду. Дети не приглашали меня на дни рождения. Меня постоянно дразнили. Из-за волос. Из-за роста. Из-за одежды. Из-за учебников, купленных в секонд-хенде. Из-за машины, на которой ездила моя семья, из-за нашего дома. Из-за того, как я дышу. Чтобы я ни делала, как бы ни пыталась поладить с другими детьми, они всегда находили во мне недостатки. — Я покачала головой и устало вздохнула. — За всю жизнь у меня появились лишь две подруги. Вот так.

— Клэр Биггс и девушка Пирса О’Нилла? — угрюмым тоном спросил Джонни."

"— Лиззи Янг, — кивнула я. — Мы вместе учились в начальной школе. Если бы не они, я бы вообще была одна.

— Но после начальной школы они ушли в Томмен?

— Да.

— А ты отправилась в БМШ?

— Увы.

На лице Джонни отобразилось изумление, он явно не понимал, почему я вместе с подругами сразу не перешла в Томмен.

И такому, как он, правда было не понять.

Он не мог пожаловаться на отсутствие друзей и фанаток.

Он был популярным и известным.

Он и понятия не имел, каково находиться на другом конце спектра.

Там, где находилась я.

— И в БМШ было то же самое? — осторожно спросил Джонни.

— Нет. — Я сделала успокоительный вдох и продолжила открываться опасности: — Было еще хуже.

Джонни надолго умолк. Потом спросил:

— Они тебя били?

Я кивнула и сумела не передернуться.

— Шаннон?

— Каждый день, — призналась я.