Теперь мы можем исключить влияние кометы.

– Но… – начал Аркл.

Мак вынул изо рта розовый комок жевательной резинки и завернул её в фольгу.

– С тобой всё в порядке? – спросил Сеп.

Мак моргнул.

– Ага, – ответил он, – а что?

– Просто… ты как-то вообще не волнуешься. Происходит столько странного, кажется, что ящик пытается нам навредить. И ты следующий. Почему ты так спокоен?

Мак посмотрел на него без всякого выражения, затем улыбнулся.

– Я волнуюсь. Просто ещё есть хочу.

Лэмб выдернула ключи из зажигания, и большой грузовик резко замолк.

В повисшей тишине Сеп осознал, насколько успокаивал их двигатель, насколько поддерживал звук цивилизации и дома.

Без него они внезапно оказались брошены на произвол судьбы за много миль от людей в огромном лесном океане, так, что и не докричаться.

И направлялись прямиком к ящику для жертвоприношений.

Он вытер грязь со своего окна.

– Мы рядом с хижиной егеря?

– Ага, – указала в нужную сторону Лэмб. – Роксбург. Он живёт там, на краю оврага.

– Жуть как боязно, – признался Аркл. – Помните, как туда угодил отряд скаутов и они потом съели друг друга?

– Это глупые страшилки, придурки.

Но места здесь опасные, как и сам Роксбург. Нам нужно остерегаться егеря – ящик находится на его земле.

Хэдли наклонилась через Сепа, давя своим весом на его руку.

– О боже, – сказала она. – Он нелюдимый и странный. А ещё сидел в тюрьме.

– Откуда ты знаешь?

– Птицы. У него на руках татуировки в виде ласточек. Явно сидел.

– Тюрьма – это тебе не молодёжный клуб, – возразил Аркл. – Там не проставляют штамп на руку, чтобы ты могла вернуться. Для этого тебе нужно украсть ещё хлеба. Или ещё кого-то убить. Вот, – добавил он, шаря в кармане, – я забыл вам сказать, ребята, у мистера Бейли в портфеле была записка, где говорилось, что именно Роксбург нашёл старую Сороку после нападения.

– Миссис Магуайр знает Роксбурга? – спросила Лэмб."

"– По всей видимости, да. Но я считаю, что это он на неё и напал.

– Вот зачем ты это сказал? – возмутился Мак.

Они вышли на полуденный зной; грузовик пощёлкивал, остывая, а солнце превращало тени ребят в диски у их ног. Аркл включил счётчик Гейгера, и тот начал медленно тикать.

– Что он делает? – спросил Мак, вытирая лоб.

– Понятия не имею, – ответил Аркл, скомкав свою шапочку.

 – Спроси Сепа.

– Зачем ты вообще его притащил? – удивилась Лэмб. – Он нам не поможет.

Аркл постучал костяшкой по циферблату.

– Как знать.

Они ушли в лес, оставив свет позади.

– Раньше было так жарко? – спросил Сеп через несколько минут; его джинсы уже позеленели от повсеместной плесени. – Всё кажется таким тесным. Больно двигаться.

Аркл снял куртку, его голые руки были невероятно бледными. Счётчик продолжал монотонно тикать, и Аркл снова постучал пальцем по циферблату.