– Во-первых, он на совершенно другом… уровне успеваемости, а во-вторых, он постоянно отбывает наказания. Не говоря уже, какие неприятности Даррен на себя навлёк сегодня утром из-за инцидента в классе миссис Вудбэнк…

– Но там всё начал Манбат. Он это заслужил!

Тенч нахмурился.

– Никакой поступок Уэйна не даёт право…

– И что с того, если Даррен плохо учится в школе?

– Ну… я… твоя мать сказала, что приедет и заберёт тебя, как только сможет. Но поскольку она работает по крайней мере в две смены, тебе, возможно, придётся поужинать у меня дома.

Сеп покачал головой:

– Вы мне не отец.

Тенч уронил катушку на стол.

– Я не пытаюсь им быть, – твёрдо сказал директор. – Но пока твоя мама занята и… плохо себя чувствует…

– Я могу о ней позаботиться, – коротко ответил Сеп. – Могу убирать в доме и готовить ей еду. Я старше, чем был в прошлый раз; вы нам не нужны. Сэр.

– В прошлый раз? – озадаченно переспросил Тенч. – Послушай, тебе не справиться в одиночку, поэтому просто нужно…

Сеп встал.

– Я не один. И я ухожу.

– А теперь послушайте меня, молодой человек, – переменил голос Тенч.

– Последнее, что ей нужно, это вы, – перебил Сеп, пытаясь сдержаться. Он схватился за наушники. – Я могу за ней присмотреть. Сам. А от вас нам ничего не надо.

– Септембер, – сквозь зубы произнёс Тенч, на миг отвернулся, а потом снова обратился к Сепу спокойно и открыто: – Я не пытаюсь притвориться твоим отцом. Лишь забочусь о тебе. В какой-то момент тебе придётся позволить людям любить тебя. Ты не можешь вечно прятаться за книгами.

Сеп скривился.

– Я не…

Тенч сел и снова стал наматывать катушку.

– Оставайся здесь, – сказал он сквозь жужжание. – Так хочет твоя мама. В её состоянии ей ни к чему гоняться за тобой, и теперь, когда один из моих ближайших друзей едва не погиб, просто поверь – у меня есть более насущные проблемы, чем перепады подросткового настроения. Мы всё прояснили?

– Что, даже про рыбалку не поболтаем? – уточнил Сеп.

Тенч с полуулыбкой развёл ладони.

– Просто говорю прямо. Мама тебя любит. Я люблю её – и она любит меня. Понимаешь?

– Да, – сказал Сеп, тяжело сглотнув. Вина начала терзать его своими острыми, тяжёлыми когтями; он подумал, сколько заботы, любви и внимания потребуется его маме, как он утверждал, будто может дать ей всё это, – а сам одновременно прикидывал, как поскорее отсюда уехать.

– Хорошо. Итак, что дальше?

Они пристально посмотрели друг на друга, затем Сеп прошёл мимо миссис Сиддики в прохладный сияющий коридор.

31. Ласточка

Роксбург стоял над искорёженным трупом ласточки. Тот лежал рядом с кострищем в маленьком круге бледных перьев, и над ним кружились мухи.