Отстраненно проследил за тем, как Айдын ""вызволил"" Катьку из батутного плена. Она тут же бросилась к Алесе.

— Мамаська, — подобное мазанье вырывалось у девочки только на эмоциях. — Папа меня спас!

— Да ты что! — подхватила раскрасневшуюся дочурку на руки. — От чего?

— Не от чего, а откуда! Из космического корабля инопланетян!

— Ого!

— Пистолет, — выдохнула с жаром малышка, резко перебрасывая внимание на Сергея. Прищурившись, сложила пальцы, выдвинув указательные, как ствол оружия. Прицелилась в спящую на пороге собаку. — Бэмс! Бэмс! Я убила Пушистика!

— Нельзя убивать Пушистика.

Никого нельзя убивать.

— Дядя Сережа закроет меня в клетке? — пронзила мужчину жалостным взглядом.

— Не закрою, если ты больше не будешь стрелять и сдашь мне оружие, — протянул Катюше руку.

Она тут же с готовностью вложила в его ладонь воображаемый пистолет.

— Пушистик не умрет?

Собака, словно по команде, открыла один глаз и подала голос, затягивая воздух звонким противным лаем, который лично Сергею, в прямом смысле, действовал на нервы.

— Ура!!! Пушистик жив!

— Какая радость, — скептически поддержал восторг племянницы.

Леська расхохоталась.

— Ну, все! Мойте руки и за стол, — крикнула с порога Валентина Алексеевна.

После ужина Сергей все же задержался. Сначала сам не понимал, что послужило причиной. Не любил ведь оставаться дольше положенного. А тут вдруг тормознуло что-то, сидел в кухне с чашкой кофе напротив застывшего в той же позе отца.

Потом догнала и прицельно саданула в затылок информация, которую мать, как бы между делом, запутанными путями, не называя имен, выложила во время ужина. Горячо вальнуло. Во всем теле слету сделалось нестерпимо жарко, словно кипятка в горло залили.

Отодвинул парующую крепкими ароматами смешанных разновидностей арабики чашку.

— Мне кажется, ты сейчас от меня чего-то ждешь, — осторожно закинул удочку отец.

Град глубоко вздохнул, ощущая, как распирающие грудные и трапециевидные мышцы сильно натягивают ткань рубашки."

"— Это правда? Ты действительно предложил ей работу? — прямо спросил он.

Никаких имен названо так и не было, но отец с сыном поняли друг друга.

— Не совсем. Она сразу после магистратуры поступила в аспирантуру, и в дальнейшем намерена оставаться в университете.

Мама как-то обмолвилась, что слышала от ее научного руководителя некую информацию, дескать, Доми… — отрывисто выдохнув, Николай Иванович сам себя оборвал, но Сергей успел отреагировать: глаза загорелись, в лице и плечах проступило еще больше напряжения. — Она не могла определиться с объектом исследования. Тему закрепили в январе, но с выбранной фирмой возникли какие-то разногласия.

— И ты предложил ей ""СтройГрад""? — уточнил, хотя уже знал ответ.

— Да.