Фантазии юного лорда не знали границ, примерно раз три-четыре месяца он придумывал новое увлечение и справится с ним мог только отец. В свои одиннадцать лет юный лорд обладал малым терпением, зато большим любопытством. Всего год назад он уже увязался за цыганским табором, спрятавшись в одной из кибиток. Предводитель табора чуть не поседел, когда понял, кто этот приблудившийся чумазый мальчишка. За такое и казнить могли, особо не разбираясь!

Ирэн до сих пор вздрагивала, вспоминая тот ужас, что пережила во время поисков сына. Для побега юному лорду пришлось привязать своего четвероногого охранника. Тогда Рэкс не ел и не пил трое суток. Стенли-младший, глядя после возвращения на обессиленного пса, плакал не стесняясь.

Тогда лорд Стенли собственной рукой выпорол отрока и посадил под домашний арест на месяц. Правда, в компании ни в чем не виноватого Рэкса. И весь месяц, забросив все дела графства, провел в вечерних беседах с сыном. С тех пор наследник все свои новые идеи сперва обсуждал с матерью или отцом. Особенно граф давил на то, что сын не только готов был бросить мать и отца, но чуть не предал своего друга.

Учился Стенли-младший охотно, был жаден не только до географии, но и не пренебрегал математикой и геометрией. Это в тот период, когда собирался стать великим зодчим и строить дворцы. Горничные тогда замучались штопать штаны и куртки юного каменотеса, а леди Ирэн – залечивать ссадины. Потом он на полгода перебрался в конюшню, ходя следом за Диконом и узнавая все, что можно о конях. К тому времени он уже неплохо держался в седле и даже ухитрился поприсутствовать при родах жеребенка.

Следующим его увлечением стали красители. Лорд отпросился на лето к бабушке, вдовствующей баронессе де Аркур и вернулся домой только осенью, с пятнистыми руками, краска с которых не отмывалась еще месяц. После смерти бабушки, уже лет в десять, решил быть священником и ежедневно вставал ни свет ни заря, выматывая свою прислугу и учителей и отправлялся в храм на утреннюю молитву. Благо это увлечение не продержалось слишком долго – его охрана вздохнула с облегчением, а горничные, кажется, вообще плакали от радости. Конечно, служба при юном наследнике была почетной, но слишком уж хлопотной. Учителям и гувернеру доставалось не меньше.

Баронесса де Джерт, бывшая баронесса де Монаст, гостящая в замке уже месяц и помогающая Ирэн принимать гостей выбрала всего несколько минут на дружескую болтовню и чашечку чая. В свой дом баронесса вместе с дочерью перебралась пять лет назад. Именно тогда графа де Рогана навестил его старый боевой приятель, подкопивший средств и рассчитывающий уйти на покой.  Барон собирался  купить городской дом в графстве и заняться чем-нибудь не слишком хлопотным.