На волю вырываются сумасшедшая тоска и чувства, которые сильнее рассудительности. Душа болит, зверем выть хочется.

— Ну как, Нат, слышал, у тебя свободный вечер? — интересуется Белов в понедельник после пар.

Улыбается, а я как-то не в силах сделать то же.

— Да, я сегодня выходная.

Раздражает меня то, что узнавал он об этом у дяди. Мало того, что ставит меня в неловкое положение, так еще и само по себе такое действие переходит все границы.

Молчу, конечно. Ссориться не желаю.

— Подумал, может, в кино сходим?

Стоило бы согласиться… Как там говорится, клин клином вышибают?

— А что показывают?

— Выбор классный. Сама определишься! Только пойдем, — улыбается все шире.

И стоило бы, да… Но не могу. Глупая идиотка, не хочу никем замещать Андрея. Пусть больно непереносимо, сама эти чувства отпускать не желаю.

— Прости. Не хочется мне в кино.

— Так давай что-то другое придумаем… — спохватывается Белов, прорабатывая, судя по горящим глазам, альтернативные идеи.

— Нет, Валера, — останавливаю его. — Если я правильно понимаю, ты заинтересован во мне больше, чем в друге…

— Так и есть.

— Не стану юлить и дурить тебе мозги, но… Я другого люблю, — произношу это и ощущаю облегчение, словно груз с плеч свалился. — Между нами не может ничего быть. Прости.

Сознательно увожу взгляд. Мне неловко. Не хочу видеть ответное смущение и огорчение.

— Я понял, — проговаривает Белов после небольшой паузы. — Давай проведем время, как друзья? Пожалуйста.

Тут у меня не хватает решительности отказаться, хотя предчувствие, что поступаю неправильно, не отпускает.

— Хорошо.

Мы обедаем в том самом кафе, что и всегда. Градус напряжения постепенно выравнивается. Говорим снова легко и на разные темы. Успеваю мысленно посетовать, что какое-то время зря мучила нас обоих неопределенностью. Нужно было сразу все прояснить и не переживать попусту.

В кино тоже все проходит замечательно. Фильм попадается странный и совсем не смешной, но комментарии Валеры все же вызывают задержавшийся смех.

— Повторим на неделе? — спрашивает в такси.

— Да, можно будет. У меня четверг будет свободным.

— Я знаю."

"— Э-э… — вновь теряюсь я. — Тогда до завтра.

Дружеские отношения с Валерой налаживаются, но в четверг встретиться все-таки не получается.

— Прости. Юля просит приехать, присмотреть за малышкой, — объясняю как есть.

Белов в общих чертах понимает, о ком речь. Расстраивается, но реагирует спокойно. Даже предлагая подбросить за город на машине матери.

— Не знаю… Это удобно? Не хочу тебя напрягать…

— Да какие напряги? Отвезу. Маякнешь, заберу. Нечего тебе из поселка вечерами на такси кататься.

— Меня обычно водитель Саульских отвозит.

— Вот его напрягать не нужно, — со знакомым пафосом заявляет Белов почти философски.