Больше всего хотелось найти где-нибудь одеяло, накрыться и спрятаться от всего мира, чтобы в одиночестве пережить осознание собственного кретинизма.

Такое, знаете ли, не каждый день происходит. Живешь себе, живешь – и вдруг узнаёшь, что ты непроходимая дура. Это, понимаете ли, своего рода трагедия.

Грегори уже потянулся, чтобы открыть дверь в туалет, когда оттуда вдруг выскользнула среднего роста брюнетка. При виде нас она страшно побледнела, пошатнулась под строгим взглядом Грегора.

– Сэр… Мадам… – пролепетала она и вдруг закричала: – Я не хотела! Меня заставили! Скажите ему, девушка, пожалуйста! Скажите ему, что меня заставили!

Она судорожно схватила меня за руку.

Я почувствовала что-то холодное, зажатое в ее ладони. Тут же мир вокруг меня схлопнулся в одну сверкающую точку.

Последнее, что я видела, прежде чем провалиться в переливающийся разноцветными огнями туннель, было перекошенное лицо Грегора.

Это было не страшно. Я просто не понимала, что происходит. Меня словно скрутило в жгут, пронесло по туннелю и выкинуло на холодную землю.

Какой-то древний инстинкт сработал, я тут же вскочила на ноги, готовая драться не на жизнь, а на смерть. Не знаю с кем.

Выхватила взглядом, что нахожусь в большой пещере или гроте. Неподалеку был пруд, в котором периодически вспыхивали красивые перламутровые искорки. Мягкий свет неизвестного происхождения заливал грот, а кое-где стояли столы, стулья, какие-то непонятные предметы в виде конусов и шаров.

– Тихо, Тина, полегче, – произнес приятный мужской голос. – Тебе все равно со мной не справиться.

Я обернулась на источник голоса, сердце гулко забилось от страха. Подспудно я понимала, что меня похитили и каким-то неведомым образом пронесли через пространство туда, где ждал наш враг.

Я встречусь с ним прямо сейчас. Момент настал.

Передо мной стоял высокий худой мужчина в черных брюках и в облегающей черной рубашке современного кроя. Лицо его было не лишено привлекательности – черты правильные, хищный нос, прямые брови. Волосы темные, чуть длиннее обычных мужских стрижек. На вид ему можно было дать лет тридцать пять, не больше.

– Кто вы? – спросила я. – И как узнали меня?

– Меня зовут Мерлин, – вполне доброжелательно улыбнулся мужчина. – Да-да, тот самый Мерлин. Должно быть, ты ожидала, что я – убеленный сединами старец в длинной мантии и с пышной бородой? Обычно ваше воображение рисует еще и шутовской колпак – вы любите надевать их на сказочных магов. Но, видишь ли, магия позволяет сохранить молодость в течение долгих веков. А твоя маскировка слетела при переходе. Порталы хорошо снимают с людей все лишнее. И, кстати, это был последний в вашем мире артефакт перехода. Других нет.