В святилище не было окон и на стенах горели факелы, от чего создавалась сакральная атмосфера, да и мечущиеся в пространстве тени добавляли таинству зловещей окраски.

Стараясь сдержать дрожь, Аделина прошла к алтарю, что здесь был представлен постаментом, по которому вились старинные письмена-руны. Сверху на нём стояла широкая каменная чаша с острыми рогатыми ручками, и на её дне что-то клубилось, словно тягучая, тёмная, антрацитовая жидкость испускала чёрный пар. Стоило ей подойти и встать рядом с Леандором, как жрец, указав ей снять вуаль, сразу начал церемонию.

Адель замерла, от волнения кровь стучала в висках, поэтому фактически всю речь жреца она пропустила и очнулась только к моменту подписания договора.

По указанию жреца вытянула правую ладонь, в то время как Леан протянул левую. Жрец полоснул по центру каждой остриём ритуального клинка, и тоненькие ручейки крови полились в чащу. Перехватив ладонь Аделины, Леандор сжал её, переплетая пальцы, удерживая над чашей. И ей пришлось приложить усилия, чтобы не выдернуть свою руку, не освободиться.

До этого Аделина думала, подписывать договор будет, как и обычные документы, но оказалось это не так.

Жрец достал пергамент, который Аделина уже успела изучить, зачерпнул маленьким черпаком из чаши собранную кровь, перемешанную с тягучей субстанцией, и плеснул жидкость на документ. Распахнув широко от удивления глаза, Адель увидела, как пергамент в одно мгновение вспыхнул чёрным пламенем, не причиняя вреда руке жреца, и осыпался пеплом в чашу.

– Тьма приняла договор! Герцог, герцогиня – тьма ждёт вас! – торжественно произнёс жрец, взмахом руки указывая назад, где сейчас Адель разглядела дверь в каменной стене.

Леандор, чуть сжав её пальцы, повёл за собой.

– Куда мы? – спросила еле слышно, но Леан её услышал. Бросив загадочный взгляд, качнул головой и приложил палец к губам.

Открыв дверь, Леандор, прихватив горящий факел, повёл Аделину по грубо выдолбленному в скальной породе коридору, который уводил вниз, под землю. Острые камешки впивались в подошву и Адель, поморщившись, бросила взгляд на Леандора, который хмуро смотрел вперёд всё так же, не выпуская её ладони из своей. Ещё немного спустившись, они вышли в грот пещеры, где у каменной, дальней стены виднелось озеро.

Ахнув, Аделина замерла, потому что заметила – внизу по земле клубится чёрный туман."

"– Это прокол, Дели, – чуть хрипло произнёс Леандор, подводя её к озеру. – Надо опустить ладони в воду, – присаживаясь на корточки, потянул вниз и Аделину, опуская их руки в чёрную жидкость.

Это не было похоже на воду, субстанция в озере напоминала жидкую сметану, немного маслянистую на ощупь. Почувствовав покалывание в ладони, хотела вытащить её, но Леандор не позволил.