Как он сказал? Туесок? Не знала, что сейчас кто-то с берестяными коробами по ягоды ходит… Внезапно дед шустро с гиканьем вскочил мне на плечи, сжал шею ногами, обхватил костлявыми руками голову и начал ее сдавливать. От его слабости и хрупкости не осталось следа. Я попыталась скинуть гадкого старичка, но он держался очень крепко. Как бы я не старалась, он только визгливо хохотал и усиливал нажим. Голову прострелило жуткой болью, в глазах начало темнеть. Но тут дедок вдруг заверещал и взорвался, только едкая пыль закружилась в воздухе. Я обернулась. Сзади стоял леший.

От резкого поворота мне только еще больше поплохело, к горлу подкатила тошнота. Влас поймал меня и прижал к себе. Одна его рука зарылась в волосы и головная боль начала уходить. Спустя несколько минут я осознала, в каком положении нахожусь и попыталась отстраниться. Он отпустил не сразу. Сначала дал в полной мере прочувствовать, что отнюдь не я решаю, когда именно разорвать контакт.

— Кто это был? — спросила я, чтобы хоть как-то прервать неподъемную тишину."

"— Проказливый лесной дух, — почти ровно пояснил Влас. Я вскинула на него взгляд и тут же опустила голову.

Зеленые глаза обжигали. — В деревнях его раньше называли боли-бошка. Подстерегает людей на ягодных полянках, рассказывает слезливую историю, заставляет наклониться, прыгает на шею и насылает страшную головную боль. Скинуть его невозможно. Человек теряет ориентацию, перед глазами все плывет, а потом, обычно, падает и больше не встает.

— Ужас! — содрогнулась я. И тут его прорвало.

— Какого дьявола ты покинула избушку и сунулась в незнакомую чащу? — прорычал он. — Здесь тьма-тьмущая созданий намного опаснее боли-бошки!

— Мне надо людей спасать! — выкрикнула я в ответ.

 — Людей и домового. На меня рассчитывают! Там, в деревне счет идет на секунды! Может, я вообще уже опоздала! Что я еще должна была делать, а?

Выкрикнула и замолчала, ощущая полное бессилие.

— Что делать? — жутко переспросил он. — Дай-ка подумать. К примеру, попросить меня разобраться! Что может быть проще — переложить проблему на плечи того, кто способен решить ее более эффективно!

Я аж присела. Честно говоря, ожидала чего угодно, только не этого. Я думала, он скажет что-то вроде: «На людей мне плевать, а ты отныне будешь делать то, что я скажу, иначе пожалеешь».

— Начнем с того, что я тебя боюсь, — ответила с задержкой. — Ты ведь, помнится, хотел меня прикончить…

— С чего ты взяла? — злобно осведомился он.

Тут я окончательно потерялась. Интонация никак не сходилась со смыслом сказанного.

— И с каких, интересно, пор ты меня боишься? — Он снова сократил расстояние и встал так близко, что я чувствовала тепло его тела. Хотела отшагнуть, но ноги словно закостенели.

— Ты меня, вообще-то, похитил.