К примеру, мы можем превращать ослабших или умирающих домашних животных в стражей-хранителей дома. У твоей бабушки таких питомцев нет, однако у соседей кошка родила не так давно двух котят. Одного они себе хотят оставить, а второго планируют либо кому-то отдать на днях, либо… ну, ты понимаешь. Этот второй очень слабенький. Как раз подходит. Ты поможешь ему, а он тебе. И, кроме того, он родился поблизости от нашего дома и плотно соседствовал с моим защитным полем, что наложило на него определенный отпечаток… в общем, не буду углубляться, тебе это не интересно… Короче говоря, если ты на правах юной хозяйки его заберешь, то все условия будут соблюдены и, почти уверен, у меня получится сделать стража-хранителя. Он станет большим, сильным, а, главное, невидимым. В пределах деревни он сможет следовать за тобой и охранять от всех, кто желает тебе зла. А когда ты уедешь, он останется здесь в качестве моего помощника и будет оберегать твою бабушку… Все, никаких вопросов, иди за котенком, сама все увидишь!

Я закрыла открытый, было, рот и собралась идти, но вдруг вспомнила самое важное.

— Подожди. Еще кое-что. Почему вы не обратились за помощью к лешему? Он ведь может общаться с людьми.

Желтые глаза домового сверкнули. Я невольно поежилась.

— Леший не терпит людей и общается с ними исключительно тогда, когда того требуют его интересы. Мы, домовые, не доверяем ему. А лично я и вовсе не желаю иметь с ним никаких дел после того, как он с тобой поступил. Но банник проговорился, что леший как-то может с тобой связаться, и мы, посовещавшись, согласились воспользоваться его услугами для того, чтобы вызвать тебя сюда.

— Кстати об этом. Я согласна помочь при условии, что вы закроете Власу доступ в деревню на то время, пока я провожу здесь расследование. Это возможно?

Домовой ухмыльнулся.

— А я-то, дурень, был уверен, что ты первым делом к нему за помощью пойдешь. Не буду скрывать — рад, что ошибся. Один я закрыть доступ в деревню не смогу, только при содействии остальных домовых. Ну да они наверняка согласятся. Давай, иди за котенком, а я пока все устрою. Главное, сама в лес не заходи, мы можем надежно защитить только ту территорию, которая к домам прилегает. На своей земле мы сильнее, чем где бы то ни было, а уж за ее пределами леший из нас, не напрягаясь, беляшей наделает.

Я кивнула и пошла к соседке. Тетя Надя удивилась моему приходу, но когда я озвучила цель визита, она обрадовалась и повела меня в дом. Кошка с котятами обнаружилась в коробке под печкой. Один котенок был полностью белый и очень красивый. Именно его хозяева хотели оставить себе. А вот второй… вторым оказался маленький — намного меньше своего пушистого брата — ужасно встрепанный малыш черепаховой расцветки с несуразно огромными глазами, как у инопланетянина.