— Делать ему больше нечего. Не по чину Властелину заниматься такими вещами.

Ишь какой важный! Не по чину ему… зато теперь понятно, почему он Власом назвался. Все его тут Властелином величают, так он имя созвучное подобрал, чтобы привычнее было.

Мы еще немного поболтали с Арсением и, в целом, довольно быстро нашли общий язык. К счастью, никакого недопонимания больше не возникло. Что ж, раз мой сопровождающий явился, почему бы, в конце концов, не прогуляться? А то это крохотное пространство избушки начинает на меня давить. К тому же, если я планирую хотя бы иногда проводить здесь время, надо понемногу осваиваться и приучать местных обитателей к моему светлому лику.

Лес выглядел по-другому. Совсем не так, как во время моих прежних прогулок. И дело даже не в том, что сквозь ветви просачивалось солнце, превращая чащу в яркую жизнерадостную картинку. О, нет, изменения были куда глубже. Я впервые увидела изнанку леса, его настоящий, истинный облик. По веткам прыгали белки, один раз я заметила хищную мордочку наблюдающей за ними куницы, неподалеку пробежала по своим делам лисица… и это только начало! В траве шевельнулся гриб рыжик, из-под него на меня глянули хитрые глазки маленького бородатого человечка. Он галантно поклонился и утопал по своим делам. Забавный…

Арсений вышагивал рядом. Один раз он сделал попытку сесть на мое плечо, но оказался слишком тяжелым для меня. Да еще и кожу расцарапал когтями. Я пообещала, что не выдам его лешему. Скажу — о ветку неаккуратно зацепилась. А то этот зеленоглазый тиран из-за синяков на шее, помнится, так завелся…

Мы только успели немного углубиться в лес, как позади раздался глубокий мужской голос:

— Добрый день, красотка!

Я повернулась и едва не заорала: там стоял медведь! Он с любопытством разглядывал меня и ухмылялся, демонстрируя огромные зубы. — Какими судь…

Арсений приготовился вмешаться и объяснить мохнатому недотепе, что к чему, но не успел. Из травы перед медвежьей мордой высунулся давешний грибной человечек и что-то быстро прошептал. Косолапый охнул и уже совсем другим тоном сказал:

— Прошу прощения, сударыня. Позвольте представиться — Боровик.

— Гриб? — сдуру ляпнула я, растерявшись от общей нелепости ситуации. Ворон скрипуче хохотнул.

— Никак нет-с, — вежливо улыбнулся медведь (лучше бы не улыбался!). — Отвечаю за сосновый бор, осуществляю там местное, так сказать, самоуправление, мелкие вопросы решаю, за порядком слежу, чтобы начальство было довольно… Начальство мы любим, ценим, уважаем…

Он поклонился и, не переставая бормотать, удалился.

Я двинулась дальше, гадая, какие еще интересные знакомства ждут меня впереди. После встречи с Боровиком я, честно говоря, немного расслабилась, наивно полагая, что мне ничего не грозит.