Я два дня учила столовый этикет по книгам из библиотеки, не спала, не ела, а когда наконец поняла хоть что-то из написанного, побежала изучать это на практике.

За этим занятием и застал меня Энвер. Хавьер как обычно уехал с утра по делам и оставил дверь замка открытой, поэтому герцог решил что может войти без предупреждения. Впрочем, позже он объяснил, что волновался из-за того, что произошло нечто страшное.

– Миледи?

Мужчина застыл в дверях, озадаченно наблюдая как я пытаюсь разделать рыбу. Рыбу, кстати, я выловила в речке – другой под рукой не было, а практиковаться было нужно, поэтому в расход пошла одна из жирненьких пираний.

– Ваша светлость! – Я подскочила и поклонилась, улыбнувшись. О том, что выгляжу как пугало, временно забыла. Голова была забита информацией о правильной разделке рыбы. – Я не ждала вас, что-то случилось?

– У меня – нет, а у вас? Простите, дверь была открыта и я заволновался…

– Дворецкий забыл закрыть, – отмахнулась я, плюхаясь обратно на стул. – Пожалуйста, проходите, садитесь. Я сейчас все уберу, это займет пару минут.

– А могу ли я попроситься на обед? – Герцог взглянул на тарелку, где лежала огромная голова с сотней острых зубов.

– Не думаю, что это можно есть.

– Тогда почему же вы это делаете?

Я не стала скрывать истинную причину. Во-первых, я за эти два дня настолько устала, что хотелось пожаловаться хоть кому-то. Во-вторых, придумать правдивую версию сейчас бы не смогла, а мямлить под нос нечто нечренораздельное было бы подозрительно.

– Я приглашена на бал в честь уборки урожая, и так получилось что совсем не готова к нему. Моя семья не принадлежит к высшему свету, меня не обучали этикету, танцам и всему, чем нужно хвастать на балах.

– О, – коротко выдал герцог, садясь за стол. Скривился, кинув еще один взгляд на тарелку, видимо на этот раз все-таки внимательнее разглядел ее содержимое. – Помню вашу радость от возможной встречи с Его величеством, и не могу оставить вашу беду без внимания. Танцы – это просто, вы пластичная, я это заметил в прошлый раз…

Тут я покрылась румянцем, а герцог спрятал глаза в пол.

– Этикет еще проще – просто повторяйте за другими, следите кто какими приборами пользуется и делайте так же.

– А разговоры? Со мной же будут разговаривать, что отвечать?

– На вопросы о личной жизни отвечайте коротко, не вдаваясь в подробности – они неприемлемы при первом знакомстве, но если все же это произойдет, лучше не порождать сплетни. Местные дамы те еще выдумщицы. Обо всем остальном говорите то, что посчитаете нужным, но старайтесь никого не оскорбить, даже косвенно, и воздержитесь от бесед о королевской семье.

Я кивала, пока герцог говорил, и запоминала каждое его слово.